Ученые изучили останки крупнейшей в истории «птицы ужаса»

Находки исследователей проливают новый свет на животный мир северной части Южной Америки в эпоху миоцена, примерно 12 миллионов лет назад.

Исследователи из Университета Джонса Хопкинса, изучили ископаемую кость ноги вымершей гигантской хищной птицы, известной как «птица ужаса». Останки были найдены в пустыне Татакоа на севере Колумбии и, по мнению ученых, принадлежат крупнейшему представителю этого вида, обнаруженному к настоящему времени.

Исследование возглавил Федерико Дж. Дегранж, специалист по птицам ужаса, или фороракосам, а в команду вошла эволюционный биолог Шивон Кук. Найденная кость — это конец левого тибиотарсуса (нижняя часть ноги птицы, аналог человеческой голени). Судя по ее размерам, эта особь могла быть на 5−20% крупнее ранее найденных представителей вида, высота которых достигала 2,7 метров.

Кость была обнаружена почти 20 лет назад Цезарем Аугусто Пердомо, куратором музея La Tormenta, но лишь недавно, в 2023 году, ее определили как останки птицы ужаса. В начале 2024 года специалисты создали трехмерную виртуальную модель кости с помощью портативного сканера, что позволило детально проанализировать ее структуру и установить принадлежность к семейству Phorusrhacidae.

Птицы ужаса были бескрылыми и обитали на земле, их мощные ноги и клювы были адаптированы для бега и охоты. Судя по уникальным глубоким ямкам на кости, эти хищники питались преимущественно животной пищей. Особую загадку представляют следы зубов, оставленные на кости древним крокодилом пурусзавром — огромным кайманом, достигавшим в длину до 9 метров. Вероятно, ранения, нанесенные этим хищником, привели к гибели птицы ужаса.