Ученые раскрыли эволюционную загадку древних цикад

Крылья цикад в определенный момент истории сильно изменились: они стали шире, тоньше и мышечнее. Ученые узнали, почему это произошло.

Группа палеобиологов и зоологов из Китайской академии наук, Университета Линьи и Университета Вагенингена нашла доказательства того, что эволюция насекомоядных птиц, вероятно, привела к относительно быстрым изменениям крыльев древних цикад. В своей статье ученые рассмотрели эволюционные изменения более чем 80 видов крыльев цикад в мезозойскую эру, пишет Phys.org. 

Ученые изучали эволюционную историю развития полета у различных существ в течение сотен лет. Изучать крылья непросто, поскольку они хрупкие и, следовательно, плохо сохраняются, поэтому существует мало ископаемых образцов для исследования. Исключение — крылья цикад. 

Цикады обладают крыльями с уникальными характеристиками. В новом исследовании ученые создали своего рода временную шкалу, показывающую, как форма крыльев цикад развивалась на протяжении миллионов лет, когда они сталкивались с новыми формами хищничества в лице быстро эволюционирующих птиц.

Специалисты использовали 300 картографических точек на крыльях различных видов древних цикад. Они обнаружили, что в ранние годы цикады обычно имели размах крыльев, похожий на размах крыльев современных бабочек. Крылья некоторых особей достигали 6 дюймов в поперечнике.