Что не так с кратерами спутника Сатурна Титана: ответ ученых

Крупнейший спутник Сатурна, Титан — это единственное место в Солнечной системе, помимо Земли, где на поверхности есть реки, озера и моря, хотя состоят они не из воды, а из углеводородов — метана и этана.

Исследование, проведенное группой планетологов из Гавайского университета под началом Лорен Шурмейер, Гвендолин Броуэр и Сары Фагентс, продемонстрировало, что метан на Титане может быть не только в атмосфере, а также на поверхности планеты, но и заключен внутри льда. Эти выводы могут объяснить как структуру поверхности Титана, так и высокую концентрацию метана в атмосфере.

Специалисты обратили внимание на необычные характеристики кратеров Титана — они оказались гораздо мельче, чем предполагалось, всего было обнаружено около 90 кратеров. Для сравнения, другие спутники, такие как Ганимед, имеют большее количество и более глубокие кратеры.

«Мы ожидали увидеть больше кратеров, основанных на наблюдениях за другими лунами», — объясняет Шурмейер. «Но на Титане кратеры либо исчезают, либо становятся более мелкими очень быстро. Это заставило нас задуматься о том, что на Титане происходит что-то уникальное».

Исследователи предположили, что этот феномен может быть связан с особым видом льда — клатратом метана. Клатрат — это твердый лед, в кристаллической структуре которого заключен газ. Команда ученых разработала компьютерную модель для оценки того, как поверхность Титана могла бы меняться после падения метеорита, если она покрыта слоем такого льда. Оказалось, что клатрат метана способен делать ледяную кору Титана более теплой и податливой. Толщина этого слоя, по оценкам ученых, составляет от 5 до 10 километров.