Эволюция за 30 лет: как морские улитки восстановили численность в Швеции

На шведском архипелаге Костер ученые провели 30-летний эксперимент, наблюдая за эволюцией морских улиток Littorina saxatilis после катастрофы. Исследование показало, как улитки адаптировались и восстановили популяцию благодаря взаимодействию с соседними видами.

Исследователи предсказали развитие морских улиток в процессе эволюции и подтвердили свои теории в ходе 30-летнего эксперимента. Подробности об исследовании представлены в журнале Science Advances.

В 1988 году архипелаг Костер на западном побережье Швеции столкнулся с проблемой цветения ядовитых водорослей, что привело к почти полному исчезновению популяции морских улиток вида Littorina saxatilis. На крупных островах численность этих улиток восстановилась с 1% до привычных значений за два-четыре года, однако на меньших островах ситуация оказалась плачевной.

В 1992 году морской эколог Керстин Йоханнессон заметила в этой экологической катастрофе уникальную возможность для изучения эволюции. Она инициировала возвращение улиток на один из небольших островов, положив начало эксперименту длиной в три десятилетия. Международная команда ученых сделала прогнозы относительно того, как именно будут эволюционировать эти животные, каким станет их внешний вид и какие части генома будут задействованы в этом процессе.

Спустя некоторое время после возвращения на остров улитки адаптировались к новой окружающей среде, изменив свою форму. Однако изменения коснулись и их генетических характеристик.

Предсказания ученых подтвердились: численность улиток достигла тысяч особей. Важным фактором в их восстановлении стали улитки с соседних островов, уже обладавшие необходимыми для выживания в условиях архипелага характеристиками. Они периодически перебирались на маленькие острова и вступали в контакт с новой популяцией, что поспособствовало более быстрому закреплению нужных генетических признаков.

Данное исследование предоставило возможность наблюдать эволюцию в реальном времени, а также подчеркнуло важность наличия широкого генофонда в популяции. Если животные могут взаимодействовать с уже адаптировавшимися особями, процесс закрепления новых черт будет идти значительно быстрее.