Разрабатываемый для Пентагона VTOL Aurora прошел важные испытания

Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) совместно с Командованием специальных операций США реализует программу Speed & Runway Independent Technologies (SPRINT). Цель — спроектировать, создать и испытать экспериментальный самолет с технологиями, позволяющими достичь высокой скорости полета и независимости от аэродромов. По сути, результатом станет демонстратор концепции нового класса военных самолетов, способных перевозить войска и/или грузы гораздо быстрее вертолетов, при этом сохраняя возможность вертикальной посадки в любых условиях. Такой самолет не будет конкурировать с истребителями вроде F-35 Lightning, а станет средством для быстрой транспортировки.

Проект находится на стадии 1B — предварительного проектирования. На этом этапе соревнуются два концепта. Компания Aurora предлагает конструкцию с вентилятором, интегрированным в смешанное крыло. Конкурентный проект компании Bell представляет собой концепцию HSVTOL, которая больше похожа на конвертоплан Bell Boeing V-22 Osprey. Особенностью концепции Bell является использование крупных реактивных двигателей для высокоскоростного полета, в то время как большие роторы для вертикального взлета и посадки складываются.

Если Aurora выиграет контракт, она представит беспилотный летательный аппарат с размахом крыла 14 м и грузоподъемностью 454 кг. Благодаря турбовинтовым и турбовальным двигателям демонстратор сможет развивать максимальную скорость 834 км/ч. Система вертикального взлета и посадки будет включать в себя три вертикальных вентилятора: по одному в каждом крыле и один в передней части фюзеляжа. Для крейсерского полета вентиляторы будут закрыты аэродинамическими обтекателями, которые откроются перед маневром вертикального взлета и посадки.

Однако конечная цель проекта масштабнее: создание аппарата с размахом крыла 40 м и грузовым отсеком шириной 12 м. Планируется использовать четыре подъемных вентилятора, расположенных по два в каждой части крыла. Для обеспечения большей маневренности и устойчивости в режиме зависания, крыло будет оснащено сложными обтекателями, которые смогут изменять направление тяги. При этом на изображении полноразмерной концепции нет никаких закрылков или физических поверхностей управления.

Ранее в этом году Aurora завершила первый этап из трех испытаний концепции вентилятора, встроенного в крыло. Для испытаний использовалась небольшая модель с размахом крыла 1,4 м, оснащенная тремя воздуховодами. Наземные испытания подтвердили, что высота шасси достаточна для предотвращения неблагоприятного крена самолета при наземных операциях, а также что «эффект присасывания» при зависании является «незначительным».

Для дальнейших испытаний будет создана модель с размахом крыла 2,7 м для оценки летных характеристик в аэродинамической трубе. Затем, на модели с полуразмахом 1,6 м, будут исследованы аэродинамические особенности системы вертикального взлета.

Предварительные проекты Aurora и Bell будут рассмотрены в апреле 2025 года, а летные испытания демонстрационного образца или образцов, которые будут построены, планируется начать в 2027 году.