Старейшая континентальная кора Земли разрушается

Исследование международной группы геологов показало, что даже самые устойчивые части континентов могут деформироваться и исчезать из-за движения тектонических плит. Это открытие меняет наше понимание эволюции Земли.

Ученые из Китайского геологического университета под руководством профессора Шаофэна Лю раскрыли механизмы этого процесса при изучении Северо-Китайского кратона.

Кратоны — это «якоря» континентов, древнейшие и наиболее стабильные участки земной коры. Они сформировались миллиарды лет назад и долгое время считались неизменными. Эти геологические структуры играют важную роль в стабильности континентов и хранят информацию о ранней истории Земли.

Чтобы понять, как разрушаются кратоны, ученые использовали современные методы компьютерного моделирования. Они создали четырехмерную модель движения мантии Земли, которая учитывает изменения поверхности, деформацию литосферы и данные сейсмической томографии. Так исследователи проанализировали явления, которые происходили на протяжении 200 миллионов лет.

Ученые выявили два процесса, которые ведут к разрушению кратона:

Сдвиг океанической плиты. Представьте, что тонкий лист картона — это океаническая плита, а континент — толстый журнал. Картон медленно заходит между страниц, журнал утолщается, а страницы заламываются и выходят наружу. Именно это происходило с Северо-Китайским кратоном, когда в него упиралась Тихоокеанская плита. В результате кора утолщалась, а на поверхности появлялись горы.

Откат зоны столкновения. Теперь представьте, что тот же лист картона начинает выползать обратно. Журнал при этом растягивается и становится тоньше. Так и кратон растянулся и истончился, когда океаническая плита отступила назад к океану.