Qué es la huella de carbono personal y por qué puede ser un arma de doble filo para enfrentar la crisis climática

Si se busca “huella de carbono personal” en Google, los primeros resultados son páginas para calcularla (y consejos para reducirla) de empresas como Iberdrola y Repsol, dos de las compañías que emiten más gases de efecto invernadero en España, según el Informe Descarbonización 2024 del Observatorio de Sostenibilidad. 

• Por eso, expertos afirman que, aunque puede ser una herramienta útil para concienciar sobre la emergencia climática, muchas empresas contaminantes la utilizan como forma de ecoblanqueo o greenwashing y trasladar su responsabilidad a la ciudadanía. 

¿Qué es la huella de carbono personal? Mavi Román, investigadora del Basque Centre for Climate Change (BC3), explica a Newtral.es que lo que mide son las emisiones generadas al producir los bienes y servicios que consume una persona, desde la creación del producto hasta el transporte y distribución. 

• “De esta forma, indica el impacto de una persona sobre el clima”, señala Román.

¿Cómo surgió el concepto de huella de carbono personal? Andreu Escrivá, ambientólogo y divulgador, aclara a Newtral.es que apareció en el entorno académico para concienciar sobre el impacto individual, pero fue popularizado por la petrolera BP cuando en 2005 sacó una calculadora de huella de carbono para los residentes en Reino Unido. 

Una herramienta para concienciar. Román defiende que sirve para entender qué cosas de nuestro día a día tienen un mayor impacto y para identificar cuál es la manera más efectiva de reducirla. “Calculando tu huella de carbono personal puedes descubrir que conseguirías mucho más escogiendo destinos vacacionales a los que puedas ir en tren, que apagando la luz al salir del cuarto”, señala. 

• Además, asegura que es necesaria “para aumentar la aceptabilidad de las políticas climáticas”. 

Empresas contaminantes la utilizan para su propio beneficio. Tanto Román como Escrivá denuncian que grandes compañías, como empresas energéticas, la utilizan para responsabilizar de más a la ciudadanía y “sacudirse las culpas” de su impacto medioambiental. 

• “Creo que lo que tratan de hacer es poner el foco en la acción individual, que es mucho más limitada en alcance que la acción colectiva”, opina Román. 
• Aun así, la investigadora del BC3 añade que “puede salir mal la jugada”, ya que el concepto de huella de carbono personal “también evidencia lo limitado de la acción individual, y la gente puede llegar pronto a la conclusión de que, además de los cambios individuales, son necesarios cambios estructurales”. 

Una alternativa: la “sombra climática”. Frente a la huella de carbono, Escrivá propone usar la sombra climática, un concepto creado por la periodista estadounidense Emma Pattee. Con él, no solo se tienen en cuenta “los números”, es decir, las emisiones cuantificables, sino también otras acciones que tienen impacto en la crisis climática que no se pueden cuantificar. 

• Entre ellas, están qué se vota, hablar del cambio climático con otras personas, qué ocio se elige o manifestarse a favor de políticas climáticas. 
• A juicio de Escrivá y de Pattee, estas acciones pueden tener más impacto que, por ejemplo, reciclar, y llaman a una acción colectiva real frente a las acciones individuales “de bajo impacto” que se destacan con la huella de carbono.