Стартап AstroForge планирует первым добыть до 2 тонн никеля на астероиде

Vestri — третья миссия AstroForge, в которой задействован серийный аппарат массой 200 кг. Космический корабль самостоятельно доберется до астероида, состыкуется с ним и проанализирует его состав. Полученные данные позволят оценить ценность обнаруженных ресурсов. Конечная цель Vestri — добыть и переработать 1-2 тонны материала, а затем доставить его на Землю. AstroForge выбрала для этой миссии астероид типа M, где «M» означает металлический — как правило, никель-железо. Самый большой и массивный из известных астероидов класса М — 16 Psyche, на который в 2029 году высадится миссия NASA Psyche.

Космический аппарат Vestri будет полностью разработан силами AstroForge и запущен в рамках миссии компании Intuitive Machines в 2025 году. В случае успеха это будет первая частная миссия, совершившая посадку на другое небесное тело за пределами системы Земля-Луна.

AstroForge стремится решить проблему истощения природных ресурсов Земли путем добычи металлов в космосе. Компания фокусируется на таких элементах, как кобальт, никель и металлы платиновой группы, которые критически важны для развития технологий чистой энергетики. Все эти металлы содержатся в астероидах, которые пролетают относительно близко к Земле.

В апреле прошлого года состоялся запуск первой миссии Brokkr-1. Основной целью было проверить работоспособность технологий, необходимых для добычи металлов из астероидов. Последний успешный сеанс связи с аппаратом был зафиксирован 16 мая 2024 года. Несмотря на прием телеметрических данных, команде не удалось активировать оборудование для переработки полезных ископаемых из-за невозможности установить устойчивую командную связь. В этом году планируется запуск второй миссии, Odin, для исследования глубокого космоса.

В конце августа компания объявила о привлечении инвестиций в $40 млн в рамках раунда финансирования серии A. Общая сумма инвестиций составила $55 млн. Цель AstroForge — разработать экономически эффективные и устойчивые решения для добычи полезных ископаемых, которое восполнит ресурсы и «защитит будущее Земли».