Qué es el implante Neuralink, un chip cerebral en pruebas para controlar un ordenador con la mente

La compañía Neuralink, propiedad del empresario y magnate Elon Musk, asegura que ha logrado probar con éxito en dos seres humanos su primer chip cerebral que permite a personas con discapacidad tetrapléjica controlar un ordenador con la mente. A través de esta iniciativa, Alex, participante más reciente del proyecto, ha tenido la oportunidad de jugar a videojuegos y diseñar objetos 3D pese a padecer una lesión medular.

Qué es Neuralink. Se trata de una empresa de nanotecnología fundada en 2016 por Musk. En 2019 la compañía anunció que estaba desarrollando un chip compuesto por “hilos delgados y flexibles” que es capaz de conectar el cerebro de personas con parálisis a ordenadores o móviles a través de más de 1.000 electrodos que registran la actividad de las neuronas y las transmiten a un dispositivo digital mediante conexión Bluetooth. Este sistema permite al usuario controlar el teclado o ratón solo con sus pensamientos.

• De cara al futuro, la empresa prevé restaurar en sus clientes otras capacidades como la visión, la función motora y el habla y, a largo plazo, “ampliar la forma en que experimentamos el mundo”, recoge su web.

Cómo funciona. Un robot especializado es el encargado de colocar este chip desarrollado por Neuralink en la corteza cerebral del usuario a través de una intervención quirúrgica en la que se introduce el implante.

• El dispositivo, del tamaño de una moneda, funciona con una pequeña batería que se carga de forma inalámbrica desde el exterior con un cargador adaptado. 

Pruebas. El análisis de Neuralink comenzó con pruebas en animales antes de pasar a los humanos. El Comité de Médicos por una Medicina Responsable de Estados Unidos denunció el año pasado que  12 monos habían muerto por problemas con los implantes cerebrales durante los experimentos. Algo similar recogió una investigación de Wired, que aseguraba que el cráneo de uno de estos animales se había deformado y roto.

• Musk negó las muertes por el implante y aseguró que en sus pruebas utilizaban monos en estado terminal.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos permitió a Neuralink en mayo de 2023 comenzar a realizar ensayos clínicos en personas con parálisis. 

• Musk anunció el pasado mes de enero que se había realizado la prueba del dispositivo Neuralink en un primer paciente, quien, en las primeras semanas después de implantarse el chip, pudo navegar por internet y jugar a videojuegos con su mente. Durante las pruebas una serie de hilos se retrajeron del cerebro, lo que produjo una “disminución en la cantidad de electrodos efectivos”.