Крошечная ископаемая кость руки проливает свет на эволюцию древних индонезийских «хоббитов»
О результатах их исследования сообщается в журнале Nature Communications.
Датированные возрастом около 700 тыс. лет, эти находки проливают свет на эволюционную историю Homo floresiensis, так называемых хоббитов Флореса, которые населяли этот небольшой остров к востоку от Бали 50 тыс. лет назад.
Неизвестный вид человека
В 2003 году в пещере Лианг Буа на острове Флорес под руководством австралийско-новозеландского археолога Майка Морвуда были обнаружены окаменелости ранее неизвестного вида человека. Названные Homo floresiensis, эти люди были очень маленького роста, с крошечным мозгом и необычными чертами.
Ничего подобного ранее не находили, поэтому происхождение этих существ вызывало споры о том, принадлежат ли останки новому виду человека или современному человеку с патологией. Один профессор даже утверждал, что у «хоббита» была зубная пломба.
Более трезвомыслящие предполагали, что Homo floresiensis был карликовым потомком азиатского Homo erectus с близлежащей Явы. Другие палеоантропологи утверждали, что Homo floresiensis произошёл от более раннего и примитивного африканского гоминина, возможно, Homo habilis или Australopithecus afarensis («Люси»).
Раскопки предков «хоббитов»
Пытаясь разрешить эту загадку, учёные искали окаменелости предков «хоббитов» в бассейне реки Соа. Это область тропических лугов к востоку от Лианг Буа, где были найдены каменные артефакты, датируемые по меньшей мере миллионом лет назад.
В 2016 году, после многолетних раскопок в месте под названием Мата Менге, были найдены первые окаменелости раннего человека за пределами Лианг Буа: несколько отдельных зубов и фрагмент челюсти, обнаруженные в слое песчаника возрастом около 700 тыс. лет.
Окаменелости из Мата Менге, датируемые 650 тыс. лет до гомининов из Лианг Буа, принадлежат по меньшей мере трём особям с челюстями и зубами даже немного меньшего размера, чем у Homo floresiensis, что означает, что «хоббиты» обитали на Флоресе очень давно.
Но поскольку учёные не нашли ни одной кости ниже головы, они не могли подтвердить, что эти гоминины из бассейна реки Соа были как минимум такими же миниатюрными, как Homo floresiensis, или даже немного меньше.
Также было неясно, к какому виду принадлежат окаменелости, из-за ограниченности имеющихся в распоряжении скелетных элементов. Однако некоторые зубы из Мата-Менге казались промежуточными по форме между раннеазиатскими Homo erectus и Homo floresiensis.
Новые окаменелости
В 2013 году, ещё до нахождения зубов и фрагмента челюсти, в слое окаменелостей возрастом 700 тыс. лет в Мата Менге нашли крошечный фрагмент кости руки, разломанной на несколько частей.
Сначала учёные думали, что он принадлежит рептилии, пока в 2015 году куратор окаменелостей из Геологического музея в Бандунге Индра Сутисна не восстановила фрагмент кости и не признала его костью верхней конечности человека. Позже это подтвердил Кайфу, хотя изначально считалось, что фрагмент принадлежал ребёнку из-за его чрезвычайно маленького размера.
После многолетнего анализа и длительного перерыва в исследованиях, вызванного пандемией, учёные сообщили, что эта окаменелость является дистальным валом плечевой кости взрослого человека (нижней половиной кости плеча).
Ископаемые кости конечностей предоставляет множество доказательств эволюции размеров тела Homo floresiensis.
Микроскопическая структура этой крошечной кости указывает на то, что она принадлежит взрослой особи. Исходя из предполагаемой длины кости (206-226 мм), учёные смогли вычислить, что рост этого гоминина составлял около 100 см.
Рост скелета Homo floresiensis возрастом 60 тыс. лет, найденного в Лианг-Буа, составляет около 106 см, если судить по длине бедренной кости. (Судя по костям рук, его рост составлял примерно 111,5 см).
Это подтверждает гипотезу о том, что первые особи Homo floresiensis уже были чрезвычайно маленького роста. Плечевая кость «хоббита» из Мата Менге не просто короче, чем у типового экземпляра Homo floresiensis, это самая маленькая плечевая кость из всех известных в мире ископаемых гомининов. Теперь становится очевидным, что ранние прародители «хоббита» были ещё меньше, чем думали учёные.
Ещё два зуба гомининов из Мата Менге также имеют небольшой размер, а один из них по форме наиболее соответствует раннему Homo erectus с острова Ява. Это не подтверждает гипотезу о том, что Homo floresiensis произошёл от гоминина до эректуса, подобных которому никогда не находили в Юго-Восточной Азии.
Зарождение Homo floresiensis
Останки человека из Мата Менге, которые в настоящее время насчитывают 10 ископаемых экземпляров, принадлежат по меньшей мере четырём особям (включая двух детей). Анатомически зубы довольно похожи на зубы человека из Лианг Буа Homo floresiensis, как и фрагмент кости руки. Следовательно, гоминида из Мата—Менге, вероятно, следует рассматривать как более древний вид, хотя его зубы не имеют некоторых изменений, обнаруженных у более позднего вида Лианг Буа Homo floresiensis.
Очевидно, что резкое уменьшение размеров тела произошло очень рано в истории гоминидов Флореса — не менее 700 тыс. лет назад.
Мы должны отметить, что кость руки «хоббита» Мата Менге напоминает людей с маленьким телом, таких как Homo floresiensis и Homo naledi.
Но гоминиды Лианг Буа были очень странными в ходе эволюции. Они демонстрируют смесь архаичных и современных черт, намекающих на их происхождение от Homo erectus, а другие предполагают, что уникальные черты внешности развились за время долгой изоляции.
К последним относятся не только небольшие размеры тела и мозга, но и явно примитивные пропорции конечностей (сочетание более длинных рук и более коротких ног), а также развитая или «сверхсовременная» морфология коренных зубов.
Новые окаменелости «хоббитов» из Мата Менге подтверждают гипотезу о том, что группа ранних азиатских Homo erectus каким-то образом оказалась изолированной на Флоресе и подверглась процессу эволюционных изменений, давшему начало Homo floresiensis.
Однако окаменелости немногочисленны и фрагментарны, и, следовательно, история гоминидов Флореса достоверно не известна. Картина может кардинально измениться, если учёным посчастливится найти частичный скелет или даже более значительную часть черепа в Мата-Менге или где-либо ещё в бассейне реки Соа.