Вулкан в Антарктиде выбрасывает около 80 граммов золота в день

В результате катастрофического взрыва, произошедшего в Антарктиде примерно 7-18 тыс. лет назад, образовалась кальдера или кратер самого древнего действующего вулкана. Он возвышается на острове Росс, в 4 тыс. км к югу от Новой Зеландии. Мы говорим о горе Эребус, названной в честь сына греческого бога хаоса. Эребус был богом самых тёмных уголков Земли — вполне подходящее название. Его образ можно найти в пещерах по всей ледяной горе, через которые из ледяных отверстий выходят смертоносные, раскалённые вулканические газы.

Говорят, что с горы Эребус извергается расплавленное золото. На самом деле золотой конденсат образуется в перегретом лавовом озере, которое бурлит здесь без остановки с начала 1970-х годов, если не раньше. То есть это золотой пар. Хотя температура испарения золота составляет около 1400 °С, оно разжижается в этом озере при температуре около 1000 °С. Извергаясь в воздух, оно превращается в очень мелкие частицы, которые оседают на остывшей лаве, около 80 граммов золота в день — это стоит $6 800 при сегодняшних самых высоких в истории ценах на золото.

Слухи о расплавленном золоте из вулканов — не новость. Именно такие слухи вдохновили конкистадора, монаха Бласа дель Кастильо на тайное предприятие в 1522 году, когда он спустился в колоколообразную кальдеру вулкана Масая, прозванного «воротами в ад», в Никарагуа, чтобы собрать лаву. Об этом узнал губернатор Родриго Контрерас и поднял шум. Увы, всё оказалось лишь слухом. Золота не было.

Но каков будет исход экспедиции на гору Эребус?

Добраться до Эребуса может оказаться сложнее, чем до адских ворот в Никарагуа. На момент написания статьи на горе Эребус температура составляет -22 °С. Тот, кто не погибнет от жары в кальдере вулкана, может с тем же успехом замёрзнуть насмерть на поверхности. Учёные отмечают, что вулкан Эребус, хотя в настоящее время и не извергается с силой, также известен тем, что накапливает газ и выбрасывает в воздух массивные куски расплавленной породы, называемые «лавовыми бомбами», которые иногда взрываются при приземлении.

Раньше можно было отправиться в путешествие на вулкан Эребус. У подножия вулкана расположена станция Мак-Мёрдо — крупнейший город Антарктиды площадью 2,5 км², где насчитывается около 100 зданий. Однако рейсы туда ограничены, и большинство путешественников добираются из Новой Зеландии или Южной Америки. Станция Мак-Мёрдо была построена Военно-морским флотом США и служит центром снабжения для исследователей. Она не автономна, зависит от ежегодных поставок консервированных и сушёных продуктов. Экскурсия на гору Эребус становится всё менее вероятной для большинства людей, которые не являются антарктическими учёными или членами ВМС США.

Но, предположим, что вы отправляетесь в кальдеру. Золото действительно есть. Внутри расплавленного вещества в магматических камерах глубоко под землёй концентрация золота составляет одну часть на миллион, и кипящие подземные воды выносят его наверх, образуя залежи в жерлах. Количество его, мягко говоря, скудное. Микроскопические частички золота кристаллизуются на более холодной коре. Газ выбрасывает эти крошечные частицы шириной от 0,1 до 80 микрометров в воздух. Вы можете вдохнуть их. Затем золотые «шлейфы» падают в метре от вас на берег лавового озера. Удачи в его сборе!

Это начинает походить на очередную сказку о том, что деньги растут на деревьях.

Есть и более важные расследования в Антарктиде, чем золото. Катастрофа рейса 901 авиакомпании Air New Zealand на горе Эребус в ноябре 1979 года унесла жизни всех 237 пассажиров, которые осматривали достопримечательности, и 20 членов экипажа. Расследование показало, что авиакомпания изменила координаты полёта, не предупредив экипаж, в результате чего самолёт пролетел над горой слишком низко. Затем авиакомпания попыталась свалить вину на погибших пилотов. Возможно, на горе Эребус вы не найдёте золота, но говорят, что там до сих пор можно найти разбросанные куски авиалайнера.

Вот так и с горой Эребус: золотые слухи ходят, но вряд ли они на вес золота.