Почему отказались от металлических смартфонов. Дело не в выгодно бьющемся стекле (ну, почти)

Несколько лет назад, когда стеклянные смартфоны только начали появляться, причём исключительно в премиальном сегменте, на форумах часто можно было встретить негодование о новом материале корпуса. Комментаторы считали нововведение исключительно негативным, ведь стекло куда хрупче и металла, и пластика — а тем более стёкла тех времён, когда Gorilla Glass ещё не стало отраслевым стандартом.

Прошло время, и, несмотря на отторжение среди форумчан, стеклянные смартфоны стали очень частым явлением среди моделей верхней половины ценового сегмента. Более того, они фактически заменили металлические, которые практически полностью ушли с рынка. Чтобы не водить вилами по воде, давайте прибегнем к статистике: если верить каталогу GSMArena, с 2020 года был выпущен 21 смартфон с алюминиевой крышкой, причем около половины из них составили защищённые от механических повреждений модели для экстремальных условий использования (то есть узконаправленный сегмент). С 2021 года вышло 9 смартфонов с корпусом из алюминия, а с 2022-го — всего 3.

Если поддаться ностальгии и вспомнить, что раньше трава была зеленее, то в голову сразу прокрадывается мысль о том, что отказ от металла в пользу стекла — заговор или как минимум хитрый маркетинговый ход со стороны производителей, чтобы смартфоны чаще разбивались при падении и владельцы быстрее покупали новые. Но на самом деле это не более чем конспирологическая теория, ведь есть куда более существенная причина отказа от металлического корпуса. Да и алюминий в смартфонах не так уж и хорош, каким вспоминается под действием ностальгии. Но давайте обо всём по порядку.

Во всём виноват 5G (но сносить вышки сотовой связи не нужно)

Факт того, что металлические корпуса плохо пропускают сигналы, известен уже много лет. Чтобы нивелировать этот недостаток, производители размещали пластиковые вставки в то место металлической оболочки, где располагалась антенна, и таким образом удавалось нивелировать недостаток. Однако с 5G так, судя по всему, не работает (или работает недостаточно эффективно).

Сети пятого поколения работают на куда более высокой частоте (миллиметровые волны достигают 24–100 ГГц), чем 4G (700–2600 МГц), из-за чего сигналы намного хуже проникают сквозь твёрдые металлы. Вероятно, использования стандартных пластиковых «окошек» внутри цельнометаллической крышки недостаточно для того, чтобы обеспечить приемлемый приём сигнала.

По крайней мере, та же OnePlus заявляет о том, что индустрия отказалась от металлических корпусов именно с внедрением 5G. Тем не менее смартфоны с алюминиевыми корпусами и 5G-модемом всё же выпускают, и на данный момент последний такой вышел как раз от OnePlus — им стал среднебюджетный Nord 4, дебютировавший в июле 2024 года. По всей видимости, задача совместить сотовые сети пятого поколения с металлическим корпусом была настоящей головоломкой для разработчиков этой модели, поскольку они посвятили целый раздел на официальной странице смартфона соответствующим особенностям конструкции. И заявили, что это единственный металлический смартфон с 5G (по крайней мере, на тех рынках, где продаётся Nord 4).

Инженерам удалось воплотить задумку в жизнь благодаря нескольким подходам. Во-первых, антенны разместили в необычных местах корпуса — судя по всему, там, где меньше всего помех. И сделали их необычной формы, чтобы встроить в изгибы корпуса. Во-вторых, сами антенны пришлось создать компактными — они на 49,5% меньше тех, что установлены во флагманском OnePlus 12.

В-третьих, на материнской плате применили специальные заземляющие линии, которые обеспечивают распределение потенциала земли по всей плате и тем самым минимизируют уровень шума и помех, что особенно важно при использовании высокочастотных сигналов.

Но от уже знакомых пластиковых вставок на корпусе тоже не отказались.

💡 Интересный факт

Чтобы убедиться, что металлическая оболочка действительно ухудшает сигнал, можно обмотать смартфон одним слоем фольги со всех сторон — после этого он или вообще перестанет принимать звонки, или будет делать это намного хуже. Однако Wi-Fi по-прежнему останется доступен (те же цельнометаллические ноутбуки работают же) — дело в том, что Wi-Fi-роутеры расположены куда ближе, чем вышки сотовой связи, и на смартфон поступает куда более мощный сигнал, что позволяет ему пробиваться даже сквозь металл.

Отбросьте тёплые чувства ностальгии, металлические корпуса не так уж и хороши

Если у вас по металлу в смартфонах такие же ностальгические чувства, как и у меня, то наверняка в голове засели популярные мифы о смартфонах в алюминиевыми корпусами.

❌ Миф: металлическим смартфонам не страшны падения

На самом деле, страшны, как и любым другим. Просто последствия падений проявляются по-разному. Поскольку популярность стёкол в смартфонах наступила тогда, когда от алюминиевых моделей почти отказались, найти сравнительный краш-тест современных стёкол и металлических корпусов бок о бок не выйдет. Но их хватает для сравнения металла и пластика.

Пластик более хрупкий и при падении склонен к трещинам и сколам. Скорее всего, это справедливо и для стёкол, даже современных. Металл более пластичен, но это не значит, что ему не страшны падения — на корпусе остаются вмятины.

❌ Миф: металлические смартфоны в целом устойчивее к любым повреждениям

Это абсолютное заблуждение — металлический телефон в кармане с ключами поцарапается куда быстрее, чем современный стеклянный. Дело в том, что новые защитные стёкла куда твёрже, чем алюминиевый и прочие виды металлических сплавов. К тому же царапины на последних будут куда сильнее видны, ведь сотрётся ещё и краска, покрывающая верхний слой, и царапины будут светло-серебристыми.

К слову, по уровню видимости царапин металл проигрывает даже пластику, ведь тот окрашивается полностью по всей толщине, благодаря чему появляющиеся царапины внутри того же цвета, что и корпус.

❌ Миф: у металлических смартфонов нет проблем с теплообменом

Это наполовину правда, ведь металл помогает рассеивать тепло, а значит, смартфоны с таким корпусом и продуманной конструкцией менее подвержены троттлингу. Но называть это отсутствием проблем с теплообменом неправильно, ведь металл куда быстрее нагревается, а значит, может стать некомфортным для удержания в руке. Это не теоретическая пугалка — обзорщики регулярно отмечают, что те или иные смартфоны с проблемными процессорами то и дело нагреваются в стресс-тестах так, что их становится проблематично удерживать в руках.

Так производители поступили правильно или всё же они корыстные хитрецы?

Загвоздка в том, что на это нет однозначного ответа. С одной стороны, пример OnePlus Nord 4 и некоторых других моделей показывает, что металлический смартфон всё же может получить 5G — наверняка разработчики той же Apple или Samsung смогли бы создать подобные корпуса, антенны и другие инженерные решения, если бы стояла такая задача.

С другой стороны, непонятно, стоит ли им тратить на это ресурсы, которые могут привести в том числе к увеличению стоимости смартфона и ухудшению его ремонтопригодности (из-за более сложной конструкции), ради неоднозначных преимуществ. Особенно если учитывать, что и стеклянные смартфоны, лишённые вышеописанных нюансов, отлично продаются. А ещё их можно оснащать дополнительными продающими фишками наподобие той же беспроводной зарядки, которая невозможна в металлических смартфонах. К тому же есть и неочевидные мелочи, о которых можно и не вспомнить — например, тот факт, что сейчас типичный смартфон больше того, что раньше называли фаблетом, и брусок с экраном на 6,5 дюйма довольно тяжёлый и без металлического корпуса (в этом плане пластиковый или кожаный смотрятся оптимально).

Исходя из всего вышеописанного, мне кажется, что конкретно в этом случае обвинять производителей в отказе от металла исключительно из-за надежды, что стеклянные смартфоны будут чаще разбиваться и владельцы станут чаще их менять, не стоит. Их можно обвинить в нежелании продлевать срок службы устройств, если вспомнить приклеенные аккумуляторы, но это уже совсем другая история.