«Ледник Судного дня» ежегодно сползает в океан на 800 метров

Группа гляциологов из Калифорнийского университета в Ирвине использовала высокоточные спутниковые радиолокационные данные, чтобы найти доказательства проникновения теплой морской воды под высоким давлением под ледник. Ученые отметили, что обширный контакт океанской воды с ледником — процесс, наблюдаемый по всей Антарктике и Гренландии — вызывает активное таяние и может потребовать пересмотра прогнозов повышения уровня мирового океана.

Гляциологи проанализировали данные, собранные с марта по июнь 2023 года в рамках коммерческой спутниковой миссии ICEYE Финляндии. Эти спутники образуют группировку на полярной орбите вокруг Земли. Они оснащены InSAR — интерферометрическим радаром с синтезированной апертурой, который позволяет непрерывно отслеживать изменения земной поверхности.

Данные показали, как ледник Туэйтса поднимается, опускается и изгибается в соответствии с приливными циклами. Морская вода поступает во время прилива и отступает, а иногда уходит дальше под ледник и попадает в ловушку. Ранее такие наблюдения были невозможны из-за отсутствия достаточного количества информации.

Благодаря ICEYE ученые лучше поняли поведение морской воды у подножия ледника Туэйтса. Морская вода попадает в основание ледникового щита вместе с пресной водой, образованной в результате геотермального тепла и трения, после чего накапливается и должна куда-то течь. В результате эта вода движется по естественным каналам или скапливается в полостях, создавая давление, которое приподнимает ледниковый щит.

В некоторых местах давление воды почти достигает давления льда сверху. В этих случаях требуется лишь небольшое дополнительное давление, чтобы подтолкнуть ледник вверх. Вода при этом сжимается и поднимает колонну льда толщиной до километра. Эта масса может обрушиться или отступить в океан, что приведет к внезапному выбросу большого количества воды.

Ледник Туэйтса — самое нестабильное место в Антарктиде. Он содержит такое количество льда, что его таяние приведет к повышению уровня моря на 60 см. Проблема заключается в том, что скорость изменения ледника недооценивается, и это может иметь катастрофические последствия для прибрежных районов по всему миру. На данный момент у ученых недостаточно информации, чтобы оценить, сколько времени осталось до того, как проникновение океанской воды станет необратимым.