«Если собака боится оставаться одна, её нельзя гладить, уходя из дома!»

Страх одиночества, или попросту неспособность собаки спокойно переносить даже кратковременное расставание со значимым человеком – наверное, одна из самых неприятных поведенческих проблем. На пике переживаний беспокойная собака активно пытается найти способ выйти вслед за человеком, а когда понимает тщетность попыток, она снимает напряжение путем разгрызания предметов мебели и домашнего обихода. То, что стресс наносит непоправимый ущерб здоровью собаки – только половина проблемы: действия питомца пробивают поистине бездонную дыру в семейном бюджете.

Другими словами, страх одиночества у собаки это всегда к деньгам. Обычному человеку трудно даже представить, на что идут владельцы беспокойных собак, чтобы уберечь свою квартиру от разрушения. Самый радикальный способ, который я когда-либо видел – двери, закрытые листами кровельного железа. Да, вы правильно прочитали: каждое утро, перед тем, как уйти на работу, владельцам приходилось саморезами прикручивать к косякам всех без исключения дверей в квартире листы оцинковки. Если этого не сделать, объясняли они, собака разорвёт все, до чего дотянется.

Не верите? Я бы тоже не поверил, если бы не видел всё это собственными глазами. Уверяю вас, владельцы не шутили, говоря о невероятном упорстве их собаки – к вечеру многие из листов оказывались наполовину оторванными и погнутыми. Я видел многое, но по сравнению с этим меркнут и антивандальные конструкции из досок, сколоченные вокруг кровати, и отделка прихожей кафелем от пола до потолка, дабы уберечь стены от сквозного прогрызания.

Жизнь с такой собакой, как вы понимаете, то ещё испытание. Сейчас специалисты предлагают несколько более или менее сложных способов коррекции страха одиночества, но ни один из них, к сожалению, не гарантирует устойчивой позитивной динамики. Главная трудность связана с самим проведением терапии: поскольку этот страх проявляется только в отсутствие владельца, у человека нет ни малейшего шанса напрямую повлиять на происходящие дома события.

Наиболее часто рекомендуемая стратегия коррекции стоит на трёх китах – медикаментозная терапия, оптимизация умственной и физической нагрузки и комплекс упражнений, направленных на усиление контроля за эмоциями. Последнее сложнее всего: здесь, помимо прочего, предполагается, что владелец не должен обращать внимания на свою собаку перед выходом на улицу – то есть не успокаивать, не хвалить и ни в коем случае не гладить. В соответствии с традиционной трактовкой, попытка успокоить собаку приводит к росту у неё эмоционального возбуждения и тем самым провоцирует усиление стресса.

Долгое время мне тоже казалось логичным следовать общепринятому подходу. Я советовал владельцам проблемных собак вести себя как можно сдержаннее и при расставании, и при встрече, стараться не подавать виду, насколько сильно они переживают и так далее. И хотя это противоречило сигналам нормальной человеческой интуиции, подсказывающей, что «беспокойного надо успокоить», я настаивал. Представляю, насколько трудно было владельцам.

Чем больше я узнавал о собаках, тем больше сомнений у меня возникало. Вот смотрите: с одной стороны я вижу постоянно растущее число доказательств, что собаки это высокоразвитые животные, способные переживать сложные социальные эмоции. Вне всяких сомнений, собаки видят и понимают больше, чем мы можем себе представить – хотя бы в силу настроенности на человека и чрезвычайной наблюдательности. С другой их, вопреки всему, представляют какими-то узколобыми и ограниченными существами, которым недоступно понимание смысла совершенно очевидных действий человека. Мол, «они видят не ласку, а лишь нервозность».

Первым серьёзным поводом для пересмотра отношения к формату работы со страхами стала статья известной многим Патрисии Макконнелл, где она рассказывала о «грозовых вкусняшках». Эта концепция прямо противоречила принципу «не давать угощение, чтобы не подкреплять страхи». Когда её собственные собаки, очень боявшиеся грозы, начинали проявлять беспокойство, она доставала вкусное лакомство и после каждого раската грома щедро одаривала им собак. Идея была проста – дать собакам понять, что звуки грома означают сигнал к получению поощрения. И это действительно отлично сработало.

Может, собаки и вправду воспринимают наши попытки успокоить их не настолько ошибочно, насколько мы полагаем? Вопрос разумный, однако найти на него ответ не так уж просто. Несмотря на то, что проблемы поведения, связанные с разлукой и страхом расставания представляют собой серьезную угрозу благополучию семьи и во многих случаях становятся причиной отказа от собаки, тщательному изучению этого явления уделяется до обидного мало внимания. Известно, что активная фаза стресса длится от 20 до 40 минут, что собака вокализирует, чтобы позвать человека, и что порча имущества это не более чем смещенная активность, а никак не желание отомстить. Но вот что с этим делать по-прежнему большой вопрос.

Вы удивитесь, но, к примеру, нет подтвержденных данных, говорящих о том, что справиться со страхом помогает снижение чувствительности собаки к событиям, предшествующим уходу человека, таким, как надевание обуви или верхней одежды. Другими словами, если собака проявляет беспокойство, когда человек начинает одеваться, бессмысленно учить её не обращать на это внимание – более того, эффект может быть обратным. Намного важнее делать ситуацию предсказуемой, чтобы собака видела и четко понимала, что будет происходить (примерно таким же образом собак приучают спокойно воспринимать гигиенические процедуры, о чем я писал в этой статье).

Недавно мне удалось выяснить, что с рекомендацией «не гладить собаку перед выходом из дома» действительно складывается схожая ситуация. Вопреки распространенному мнению, игнорирование нельзя безоговорочно считать эффективным методом терапии: есть основания полагать, что ласковое поглаживание перед разлукой помогает собакам спокойнее перенести отсутствие человека. Пусть пока что на эту тему проведено лишь небольшое пилотное исследование на небольшом числе собак, но его результаты уже заставляют задуматься о том, насколько справедливым является традиционный подход.

Информацию об этом я нашёл в статье, опубликованной научным журналом Journal of Veterinary Behavior. Статья рассказывает о работе группы учёных из Италии, изучавших влияние поглаживаний владельца на стрессовую реакцию собак. Так как исследование пилотное, в нём приняли участие всего десять собак. И хотя ни одна из них не страдала расстройствами, связанными со страхом расставания, реакция на уход хозяина в том случае, когда он покидал собаку без предупреждения, и в том, когда он предварял его поглаживанием у всех испытуемых заметно отличалась.

Поглаживания близкого человека перед уходом оказывали на собак заметное успокаивающее действие. Получив небольшую порцию внимания, собаки по большей части спокойно лежали в ожидании владельца (эксперимент длился три минуты) и не проявляли заметных признаков тревоги. Напротив, игнорирование приводило к тому, что у собак учащалось сердцебиение, а в их поведении появлялись признаки нервозности, сохранявшиеся и после возвращения человека. Если кто хочет узнать подробности, вот ссылка на статью.

Повторюсь, исследование пилотное, поэтому делать какие-то выводы ещё очень рано. Ясно одно: велика вероятность, что интуитивное, даже скорее инстинктивное стремление человека протянуть руку и погладить собаку перед тем, как выйти из дома, не обязательно приводит к усилению стресса. Вполне может быть, что дальнейшие исследования помогут лучше прояснить этот вопрос и в конечном итоге как раз рекомендация «изображать соляной столб» будет признана ошибочной. Надеюсь, у всех нас хватит терпения.