Najvyšší súd USA umožnil miestnym úradníkom žiadať náhradu za klimatické škody
Priame náklady za klimatickú zmenu čoraz viac znášajú miestne vlády a obyvatelia. Záplavy odplavujú cesty a mosty, vysoké teploty poškodzujú železničné trate a lesné požiare ničia aj celé štvrte.
Najvyšší súd USA dal tichý súhlas právnym krokom, ktoré umožňujú miestnym úradníkom – často na základe zákonov o verejnom obťažovaní alebo ochrane spotrebiteľa – požadovať finančné prostriedky od veľkých ropných a plynárenských spoločností na pokrytie strát spojených s klimatickou zmenou a potrebnými úpravami infraštruktúry.
„Rozhodnutie Najvyššieho súdu vytvára jasnú cestu pre komunity a štáty, aby mohli hľadať klimatickú spravodlivosť prostredníctvom štátnych súdov,“ povedal Richard Wiles, prezident Centra pre klimatickú integritu, ktoré podporuje takéto miestne iniciatívy
„Keď Los Angeles horí a klimatické škody ovplyvňujú komunity po celej krajine, očakávame, že viac štátnych a miestnych vlád sa obráti na súdy,“ dodal Wiles.
Rozhodnutie, ktoré prišlo len pár dní pred návratom prezidenta Trumpa do Bieleho domu, ponúka ďalší spôsob miestnej klimatickej akcie v čase, keď sa federálne zameranie na túto tému rýchlo mení. Medzi Trumpovými prvými krokmi bolo vyhlásenie „energetickej núdze“, ktorá by mohla umožniť obísť niektoré environmentálne regulácie a urýchliť schvaľovanie ropnej a plynárenskej produkcie.
Rozhodnutie súdu súvisí so žalobou úradníkov z Honolulu na Havaji, ktorí tvrdia, že ropné spoločnosti si desaťročia uvedomovali klimatické dôsledky svojich produktov, ale ich nebezpečenstvá skrývali – a teraz spôsobujú problémy, ako sú záplavy, erózia či problémy s vodovodnými systémami.
Nižší súd už rozhodol, že prípad môže pokračovať, no Najvyšší súd tento proces odmietol zastaviť. To vyvolalo medzi skupinami ropného priemyslu sklamanie.
„Táto koordinovaná kampaň na podávanie bezdôvodných žalôb proti spoločnostiam, ktoré poskytujú dostupnú, spoľahlivú a čistejšiu energiu, je len rozptýlením od dôležitých problémov a plytvaním zdrojmi daňových poplatníkov,“ povedal Ryan Meyers, generálny poradca Amerického ropného inštitútu.
„Nakoniec je klimatická politika otázkou pre Kongres, nie pre súdny systém,“ podotkol Meyers.
Popri Honolulu podalo žaloby 11 štátov a desiatky miest a okresov, ktoré buď žiadajú náhradu škody na financovanie adaptačných opatrení, alebo tvrdia, že ropné spoločnosti zavádzali verejnosť o vplyvoch svojich produktov na klimatickú zmenu.
„Veľké ropné spoločnosti strávili desaťročia šírením dezinformácií o klimatickej zmene, uprednostňovaním ziskov pred ľuďmi a vedomým ohrozovaním komunít, ako je Hoboken,“ povedal Ravi Bhalla, starosta Hobokenu v New Jersey. „Výsledkom je, že naši obyvatelia čelia ničivým dôsledkom stále silnejších búrok, neustálym záplavám a rastúcim nákladom na ochranu mestskej infraštruktúry,“ doplnil.
Hoboken podal žalobu o „klimatickú zodpovednosť“ v roku 2020, ktorá bola minulý rok pripojená k podobnej štátnej žalobe.
Zlom v právnej oblasti
Tieto miestne iniciatívy boli umožnené čiastočne vďaka vedeckému pokroku, ktorý podľa podporovateľov ponúka lepšie porozumenie tomu, či konkrétnu poveternostnú udalosť spôsobila klimatická zmena – a dokonca aj zdroj emisií, ktoré ju vyvolali.
„Takáto atribučná veda je pre riešenie klimatickej zmeny zásadným zlomom,“ povedala Delta Merner, ktorá vedie Science Hub for Climate Litigation pri organizácii Union of Concerned Scientists.
Pokroky v posledných piatich rokoch umožňujú výskumníkom lepšie pochopiť, ako konkrétna klimatická zmena ovplyvňuje ekosystémy, ľudské zdravie, poľnohospodársku produkciu a ďalšie oblasti, dodala.
Tieto pokroky sú mocným nástrojom pre miestne komunity, ktoré teraz žiadajú precedens, ktorý by mohol transformovať spôsob, akým sa pristupuje k firemnej zodpovednosti za klimaticku zmenu.
Napriek tomu právna stratégia zostáva zložitá. Niekoľko dní po rozhodnutí Najvyššieho súdu štátny sudca zamietol žalobu New Yorku, ktorá tvrdila, že veľké ropné spoločnosti zavádzali obyvateľov o klimatickej zmene. Minulý rok obvodný sudca v Marylande zamietol podobný prípad z Baltimore.
„Takéto žaloby zvyšujú náklady na energiu pre všetkých Američanov, zatiaľ čo väčšina rozumných ľudí chápe, že ide o pretrvávajúcu krízu národnej energetickej siete,“ povedal Mark Miller, senior právnik Pacific Legal Foundation.
Podľa neho sú tieto otázky záležitosťou federálnej vlády, nie miestnych jurisdikcií.
„Kríza energetickej siete a otázka, či miestne a štátne vlády môžu túto krízu ešte zhoršiť prostredníctvom takýchto žalôb, určite stúpa na úroveň otázky národného významu,“ dodal Miller.
Právna povinnosť chrániť
Podľa mnohých miestnych úradníkov sú náklady na klimatickú zmenu (aj tie finančné) vysoké a budú sa iba zvyšovať.
V roku 2021 spôsobila vlna horúčav na severozápade Pacifiku stovky úmrtí v štátoch Oregon a Washington, čo prinútilo úradníkov v okrese Multnomah, ktorý zahŕňa Portland, vyhlásiť klimatickú núdzu.
„Táto udalosť spôsobila straty na životoch, zranenia, vyčerpala zdroje okresu a mala obrovský dopad na produktivitu a infraštruktúru – doslova sa roztopili elektrické drôty,“ povedal Roger Worthington, právnik zastupujúci okres.
Worthington teraz vedie žalobu v mene okresu, ktorá viní ropné spoločnosti, priemyselné skupiny, poradenské firmy a miestnu plynárenskú spoločnosť za túto udalosť.
Žaloba požaduje odškodnenie vo výške 50 miliónov dolárov, ďalších 1,5 miliardy dolárov na budúce škody a odhadovaných 50 miliárd dolárov na zlepšenie infraštruktúry a zdravotníckych služieb.
Worthington uviedol, že okres na prípad hľadí ako na otázku spravodlivosti.
„Je spravodlivé, aby daňoví poplatníci znášali náklady na dym z požiarov? Všetky škody spôsobené záplavami, extrémnymi horúčavami, ktoré si vyžadujú životy, alebo dlhodobé suchá ovplyvňujúce zásobami vody? Všetky tieto vplyvy sme za posledné desaťročie zaznamenali v zrýchľujúcom sa tempe a stoja daňových poplatníkov miliardy dolárov,“ ukončil Worthington.