Skryté časované bomby v našom tele. Ako si poradiť so zápalmi

Zápal má minimálne dve tváre. Či už ten skutočný alebo metaforický. Alebo by možno bolo presnejšie hovoriť o jeho istej ambivalentnosti. Na jednej strane totiž pôsobí deštruktívne, no s úmyslom ochrany a likvidácie nebezpečenstva. Na druhej strane pozitívny zápal pre niečo sa ľahko môže zvrtnúť do zničujúceho vyhorenia či, naopak, bezútešnej otupenosti. My si budeme všímať jeho zdravotné a fyziologické parametre a pokúsime sa zodpovedať aj na položené otázky.

Zápal sám osebe nie je nič škodlivé. Práve naopak, ide o proces, pomocou ktorého nás imunitný systém chráni pred infekciami. Vyvinul sa v priebehu evolúcie ako mechanizmus, ktorý dokáže pomerne rýchlo a efektívne likvidovať baktérie, vírusy či iné nežiaduce mikroorganizmy narúšajúce tkanivá alebo sliznice.

Hovoríme o akútnom zápale, teda o takom, ktorý sa rozhorí ako fakľa, no keď spotrebuje palivo v podobe infekcie, rýchlo opäť zhasne. V tele pri ňom prebieha niekoľko zložitých procesov, ktoré majú za úlohu nebezpečenstvo nielen eliminovať, ale nás naň aj upozorniť. Keď sú bunky nejakého tkaniva poškodené (či už mechanicky alebo tým, že ich napadnú vírusy či baktérie), uvoľnia chemické signalizačné molekuly histamínu a prostaglandínu. Na to zareagujú najbližšie kapiláry – jemné cievky – tým, že sa rozšíria a umožnia tak vyššiu priestupnosť.

Zároveň sa naštartuje proces zrážania krvi, ktorý bráni, aby sa zbytočne vylievala do organizmu alebo mimo neho. K miestu poškodenia ďalej chemické látky, takzvané chemokíny, lákajú fagocyty. Tieto bunky majú schopnosť cez membránu pohlcovať veľké pevné častice z okolia, napríklad patogény a zvyšky buniek. Po tejto upratovacej čate nasleduje uzdravenie tkaniva, ktoré urýchľuje mierne zvýšená teplota. V priebehu niekoľkých dní sa nám tak aj bez väčšej námahy zahojí trebárs porezaný prst alebo zapálené hrdlo.

Inou kapitolou je však chronický zápal. „Od akútneho sa líši hlavne tým, že jeho prejavy sú veľmi malé, niekedy ťažko rozpoznateľné. Pretrváva dlhý čas, má vplyv na celý organizmus, prejavuje sa spomalením metabolizmu, nemá len miestne prejavy, ťažko sa zisťujú vonkajšie faktory udržujúce zápal v tele, ako sú napríklad pri akútnom zápale baktérie, a nemá tendenciu vyliečiť sa, ale skôr udržuje organizmus v narušenom, chorobnom stave,“ píše vo svojej knihe Zápal – skrytý zabijak lekár David Frej.

„Pri chronickom zápale imunitný systém napriek tomu, že neexistuje votrelec, proti ktorému...