“Ecco gli effetti che gli inchiostri possono avere sulla salute”: perde tutti i capelli e tutti i peli per un tatuaggio, poi gli viene la vitiligine e non riesce più a sudare. Il caso studio

I tatuaggi non sono sempre innocui. Anzi, in alcuni casi, possono danneggiare gravemente e irrimediabilmente la salute. Come è successo a un uomo polacco, sulla trentina, in seguito a una reazione allergica grave all’inchiostro rosso di un tatuaggio sul braccio. L’uomo ha perso i capelli e tutti i peli del corpo, ha subito danni irreparabili alle ghiandole sudoripare e ha sviluppato la vitiligine. Il caso, descritto sulla rivista Clinics and Practice, si aggiunge alle crescenti preoccupazioni sugli effetti di alcuni moderni inchiostri per tatuaggi sul sistema immunitario.

I tatuaggi sono una pratica antica e, per gran parte della loro storia, sono stati eseguiti utilizzando inchiostri neri a base di fuliggine, iniettati lentamente nella pelle con tecniche manuali. Oggi, gli inchiostri sintetici colorati possono essere applicati rapidamente su ampie aree di pelle utilizzando macchinette elettriche. Molti dei coloranti presenti negli inchiostri per tatuaggi sono stati originariamente sviluppati per le stampanti e le vernici per auto, piuttosto che per il corpo umano. Negli ultimi anni, sono aumentati i casi di reazioni allergiche, in particolare in persone con patologie immunitarie preesistenti come eczema, asma o celiachia. Una ricerca americana ha rilevato che il 6% delle persone che si fanno un tatuaggio presenta una reazione che dura più di quattro mesi, più comunemente se il tatuaggio contiene inchiostro rosso.

La reazione dell’uomo polacco è invece iniziata circa quattro mesi dopo che si era fatto tatuare un grande tatuaggio multicolore sull’avambraccio. Ha iniziato a provare un prurito intenso e ha sviluppato un’eruzione cutanea rossa su tutto il corpo. Ha anche gradualmente perso tutti i peli sulla testa e sul corpo, le sue unghie sono diventate gialle, i suoi linfonodi si sono gonfiati e ha perso la capacità di sudare. Dopo due anni di questi sintomi, ha anche iniziato a sviluppare ampie chiazze di vitiligine, una malattia che schiarisce la pelle. L’uomo ha consultato dermatologi, allergologi, endocrinologi, neurologi, oculisti e specialisti in medicina interna, ma nessuno è riuscito a capire cosa stesse succedendo. Alla fine, si è manifestata una reazione rivelatrice: i motivi a fiori rossi e fiamme nel disegno apparivano gonfi. Una biopsia di un linfonodo ingrossato all’inguine ha poi fatto emergere anche tracce di inchiostro rosso, che si era trasferito dalla sua pelle.
In carenza di opzioni terapeutiche, l’uomo è stato sottoposto a otto interventi chirurgici per rimuovere le sezioni rosse del tatuaggio e sostituirle con innesti cutanei. Da allora, i suoi capelli sono ricresciuti e la vitiligine ha smesso di progredire. Tuttavia, non riesce ancora a sudare a causa di danni permanenti alle ghiandole sudoripare. Questo lo espone al rischio di colpi di calore, il che lo ha costretto a dal suo impiego militare. Inoltre, il paziente è costretto a spruzzare regolarmente il proprio corpo con acqua.

Gli effetti a lungo termine

I dermatologi dell’Università di Medicina di Breslavia, in Polonia, che hanno supervisionato il trattamento dell’uomo, non sono riusciti a ottenere un campione di inchiostro rosso dal suo tatuatore per testarlo. Tuttavia, in altri casi di reazioni allergiche a tatuaggi di colore rosso, i test sull’inchiostro hanno identificato la presenza di coloranti organici sintetici chiamati coloranti azoici. Il motivo per cui l’inchiostro dei tatuaggi a volte scatena problemi di salute è perché attiva cronicamente il sistema immunitario. La maggior parte dell’inchiostro dei tatuaggi rimane nella pelle, ma una parte arriva ai linfonodi, che fanno parte del sistema immunitario. Lì, le cellule immunitarie chiamate macrofagi catturano l’inchiostro e cercano di eliminarlo, ma falliscono perché le particelle di inchiostro sono troppo grandi. Quando un macrofago muore, passa l’inchiostro catturato a un altro, instaurando un ciclo perpetuo. “Il sistema immunitario cerca costantemente di fare qualcosa per questo inchiostro, innescando una risposta immunitaria cronica”, afferma Signe Clemmensen dell’Università della Danimarca Meridionale.

L’uomo polacco aveva poi una condizione autoimmune preesistente chiamata malattia di Hashimoto che potrebbe aver reso il sistema immunitario particolarmente sensibile, che avrebbe poi iniziato ad attaccare ingiustamente la sua pelle. Numerose ricerche dimostrano che anche le persone senza patologie immunitarie possono avere effetti negativi a lungo termine sui tatuaggi. La ricerca di Clemmensen, ad esempio, ha scoperto che avere un tatuaggio di qualsiasi colore triplica il rischio di sviluppare un linfoma, un tumore che colpisce i linfonodi. Nel gennaio 2022, dopo che l’uomo polacco si era fatto tatuare, l’Unione Europea ha cercato di rendere i tatuaggi più sicuri limitando l’uso di alcune sostanze chimiche comunemente utilizzate negli inchiostri, compresi i coloranti azoici. Tuttavia, altre giurisdizioni non hanno ancora seguito l’esempio. Gli scienziati dunque esortano a fare chiarezza e a promuovere la sicurezza di chi decide di tatuarsi la pelle.

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