Un vaccino anti-Hiv induce anticorpi neutralizzanti già dopo una sola dose. “Risultato senza precedenti”
L’induzione di anticorpi neutralizzanti contro l’Hiv dopo una singola somministrazione vaccinale rappresenta un risultato senza precedenti nel campo della ricerca sui vaccini anti-Hiv. È quanto emerge da uno studio pubblicato su Nature Immunology, che descrive lo sviluppo di un candidato vaccino capace di generare una risposta neutralizzante già dopo una sola dose nei primi test condotti su primati non umani.
Il lavoro, guidato da Amelia Escolano, PhD, presso il Vaccine and Immunotherapy Center del Wistar Institute, introduce un approccio innovativo che potrebbe ridurre drasticamente il numero di somministrazioni necessarie per ottenere una risposta immunitaria efficace contro il virus dell’immunodeficienza umana. Un aspetto di particolare rilevanza, considerando che i protocolli vaccinali sperimentali anti-Hiv sviluppati finora hanno richiesto, nella maggior parte dei casi, numerose immunizzazioni prima di osservare segnali di neutralizzazione.
Il candidato vaccino si basa su una proteina dell’involucro dell’Hiv ingegnerizzata, denominata Win332. La proteina dell’involucro rappresenta da anni uno dei principali bersagli della ricerca vaccinale contro l’Hiv, in quanto costituisce l’interfaccia attraverso cui il virus interagisce con le cellule dell’ospite. Tuttavia, l’elevata variabilità strutturale e la complessa glicosilazione di questa proteina hanno reso estremamente difficile l’induzione di anticorpi neutralizzanti efficaci mediante la vaccinazione.
Il gruppo di ricerca ha concentrato il proprio lavoro su una regione specifica dell’involucro virale, nota come epitopo V3-glicano, progettando una versione antigenica modificata in grado di presentare in modo più efficace questo bersaglio al sistema immunitario. Attraverso un processo di ingegnerizzazione molecolare, i ricercatori sono arrivati allo sviluppo di Win332, un immunogeno progettato per stimolare selettivamente risposte anticorpali neutralizzanti.
Nei modelli di primati non umani, una singola iniezione di Win332 ha indotto una neutralizzazione dell’Hiv bassa ma chiaramente rilevabile già dopo tre settimane, un intervallo temporale considerato eccezionalmente breve in questo ambito di ricerca. Alla somministrazione di una seconda dose, i livelli di anticorpi neutralizzanti sono aumentati in modo significativo, rafforzando l’evidenza dell’efficacia immunogena del candidato vaccino.
“Abbiamo osservato una neutralizzazione già dopo una singola immunizzazione, che è ulteriormente aumentata con un richiamo, un risultato che non era mai stato riportato prima”, spiega Amelia Escolano. “Tradizionalmente, i protocolli vaccinali contro l’Hiv richiedono sette, otto o persino dieci iniezioni prima di iniziare a rilevare una neutralizzazione. Nel nostro caso, una sola iniezione di Win332 è stata sufficiente per osservare una risposta iniziale”.
Secondo Ignacio Relano-Rodriguez, primo autore dello studio, questi risultati aprono prospettive concrete per la semplificazione dei futuri protocolli vaccinali. “Se questo approccio si dimostrasse efficace anche negli studi successivi, potremmo potenzialmente raggiungere il livello di immunità desiderato con sole tre iniezioni”, sottolinea. “Ciò renderebbe i programmi di vaccinazione contro l’Hiv più brevi, più semplici e più accessibili su scala globale”.
Sebbene i dati siano ancora preliminari e limitati a modelli animali, lo studio rappresenta un avanzamento significativo nella ricerca di un vaccino efficace contro l’Hiv. La possibilità di indurre anticorpi neutralizzanti con un numero ridotto di somministrazioni potrebbe infatti superare uno dei principali ostacoli che, fino a oggi, hanno rallentato lo sviluppo di strategie vaccinali praticabili e sostenibili per la prevenzione dell’infezione da Hiv a livello mondiale.
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