Ritirato lo studio scientifico che riteneva l’idrossiclorochina utile per il trattamento del Covid-19

Nel 2020, in piena pandemia, quello studio aveva suscitato molto entusiasmo. Oggi, però, dopo 4 anni è stato ritirato. Si tratta dall’articolo pubblicato sull’International Journal of Antimicrobial Agents nel quale l’idrossiclorochina, un farmaco antimalarico, veniva ritenuto efficace per il trattamento del Covid-19. In questi anni molti scienziati hanno sostenuto che quella ricerca conteneva gravi difetti scientifici e potrebbe aver violato le norme etiche.

L’avviso di ritrattazione parla di preoccupazioni etiche e problemi metodologici, come riporta anche Science in una news pubblicata online. Il lavoro era stato guidato da Philippe Gautret dell’Hospital Institute of Marseille Mediterranean Infection (Ihu), e sosteneva che il trattamento con idrossiclorochina riduceva i livelli di virus nei campioni di pazienti Covid e che il farmaco era ancora più efficace se usato insieme all’antibiotico azitromicina.

Il documento era stato presentato il 16 marzo 2020 e pubblicato 4 giorni dopo. L’entusiasmo dell’allora direttore dell’Ihu Didier Raoult (autore principale dell’articolo) riguardo alla “promessa” rappresentata da questo farmaco, ha viaggiato su social media e Tv, scatenando un’ondata di clamore, spinta anche dall’allora presidente degli Stati Uniti, Donald Trump. La comunità scientifica ha però subito sollevato preoccupazioni in merito al documento, evidenziando la dimensione del campione di soli 36 pazienti e il tempo breve di revisione paritaria. Pochi giorni dopo la pubblicazione, la consulente per l’integrità scientifica Elisabeth Bik aveva osservato sul suo blog che sei pazienti trattati con idrossiclorochina erano stati esclusi dallo studio, uno dei quali era morto e tre dei quali erano stati trasferiti in terapia intensiva, il che potenzialmente aveva distorto i risultati a favore del farmaco. Studi più ampi e rigorosi condotti più avanti nel 2020 hanno dimostrato che l’idrossiclorochina non ha portato benefici ai pazienti con Covid-19.

Un’indagine condotta da Elsevier non è riuscita a stabilire se i ricercatori avessero ottenuto l’approvazione etica per lo studio prima di reclutare i pazienti, né se i pazienti avessero dato il consenso informato per essere trattati con l’antibiotico azitromicina. Questo farmaco non avrebbe fatto parte delle cure standard per i pazienti in Francia all’epoca, ha concluso l’indagine, quindi lo si sarebbe dovuto considerare un trattamento sperimentale che richiedeva il consenso. Secondo l’avviso, i tre autori che hanno sollevato preoccupazioni in merito al documento “non desiderano più vedere i loro nomi associati all’articolo”. Gautret e diversi altri autori hanno invece detto di non essere d’accordo con la ritrattazione, e gli investigatori non hanno ricevuto risposta da Raoult, l’autore corrispondente. Ad oggi, 32 documenti pubblicati da autori Ihu sono stati ritrattati, 28 dei quali co-firmati da Raoult, e 243 contengono “espressioni di preoccupazione”.

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