Langue française : splendeur et misère des mots disparus

"Biomédicament", "néobanque", "prompter"… Chaque année, quelque 150 mots entrent dans le Larousse et le Robert. Mais d’autres en sortent dans l’indifférence la plus totale, comme le montre l’infatigable Jean Pruvost, extraordinaire linguiste qui se définit lui-même comme "dicopathe". Et pour cause : il possède plus de 10 000 dictionnaires (!), dont nombre d’éditions anciennes, véritables "châteaux aux mots dormants", qui conservent le souvenir de ces vocables disparus.

Quelques-uns sont sortis de l’usage en raison du progrès technique, comme le coffretier ou l’abat-foin. D’autres ont été crucifiés par nos choix collectifs. Buquer (à la porte) a cédé la place à frapper ; abalourdir à abrutir ; accoiser à calmer ; s’abjecter à s’abaisser ; oppugnateur à agresseur ; otieux à oisif…

Certains de ces malheureux se comprennent encore aisément : désinquiéter (rassurer), dédormir (réveiller), accourcir (raccourcir). D’autres nécessitent une sérieuse explication. Désheurer ? Déranger. Druiser ? Parler en expert. Esperlucate ? Personne que l’on ne trompe pas facilement.

En tout cas, le mouvement est massif. En un siècle, le Larousse a exclu 432 des 2 108 entrées que comptait la seule lettre i dans son édition de 1906. Parmi eux : inartificiel, inavare, incharité ou inchasteté. Au total, ce dictionnaire fort de 44 252 termes en a perdu 10 170 ! Mais rassurons-nous : 17 825 petits nouveaux les y ont depuis remplacés. Nous voilà désinquiétés !

Source : Les secrets des mots, par Jean Pruvost. Librairie Vuibert.