1.000e match de la JA Vichy depuis la création de la Ligue nationale de basket : les souvenirs de Besson, Eito, Vizade, Grégoire...

Ce mardi soir, la JA Vichy reçoit Fos-sur-Mer pour le compte de la 9e journée de Pro B. Mais pour le club thermal, cette rencontre au Pierre-Coulon aura une saveur bien particulière. Il s’agira, en effet, du 1.000e match de la Jeanne d’Arc depuis la naissance de la Ligue Nationale de Basket (LNB) en 1987-1988. La division s’appelait alors N1A. Pour sa première rencontre en LNB, disputée le 19 septembre 1987, la JAV s’était inclinée sur le parquet du Nantes BC, 92-89.

Trente-sept saisons et 999 matchs plus tard, ceux qui ont contribué à écrire l’histoire de ce club historique du basket français, joueurs ou entraîneurs, ont été invités à partager leurs souvenirs sur la page Facebook de la Jeanne d’Arc. Certains seront d’ailleurs présents, ce soir, au Palais des Sports, pour fêter ce cap symbolique au milieu des supporters vichyssois qu’aucun n’a oublié.

Christophe Grégoire (11 saisons au club)

« Je suis arrivé à la JAV en 1975 à l’âge de 18 ans et j’y ai joué 11 ans en trois périodes distinctes. J’ai rencontré des entraîneurs exceptionnels, comme Paul Besson qui m’a mis le pied à l’étrier, Jean Galle, extrêmement formateur pour moi et qui m’a permis d’accéder à l’équipe de France, Alain Thinet… J’espère que la JAV gagnera cette 1.000e et que ce sera une grande fête. »

Jean-Paul Besson (1998-2005)

« Pour moi, la JAV c’est quelque chose de particulier. Je suis né à Vichy et j’ai eu la chance de représenter ma ville, mon club. Quand on rentre à la JAV, on ne rentre pas seulement dans un club mais dans une famille. Mon souvenir le plus marquant est la montée en Pro A (en 2002). Mais ce qui m’a le plus frappé, c’est ce public qui ne vous lâche jamais et qui vous pousse à donner le meilleur de vous-mêmes. »

William Gradit, dit « le Coyote » (2006-2009)

« J’ai été champion de Pro B avec la JAV et accédé à la Pro A (2007) avec mes coéquipiers et surtout les supporters. C’est quelque chose qu’on a fait tous ensemble. C’était fantastique de savoir que, chaque samedi, les kops allaient être remplis, qu’ils allaient être derrière nous. Pour moi, ça a été une énorme source de motivation, de jouer pour quelqu’un au lieu de jouer pour soi. C’est aussi le club qui m’a permis de me révéler au niveau de la Pro A et d’avoir des sélections en équipe de France. Que la JAV soit avec vous?! »

Jean-Philippe Besson

« J’ai la particularité d’être l’un des rares à avoir joué dans toutes les catégories, de poussin à professionnel au club et aussi d’avoir entraîné toutes les équipes de la JAV, hormis les Espoirs. Donc la JAV est un club qui m’est très cher. Un des moments forts de ma carrière d’entraîneur est notre victoire à Beaublanc (à Limoges), en 2010, grâce à un panier au buzzer de Jamal Shuler (du milieu du terrain). »

Grégory Lessort (2012-2018)

« Si je dois retenir un moment c’est évidemment ce final four (2015) pour regagner notre place en LNB et la communion en finale avec ce Pierre-Coulon en fusion, Fabien Romeyer (le coach) sur sa glacière, Willy Sénégal qui glisse sur le parquet, Olivier (Sourzac, le manager général) et son magnifique drapeau LNB sur le dos. Longue vie à la JAV?! »

Antoine Eito (2009-2012)

« Mon souvenir en tant qu’ancien joueur de la JAV pendant 3 saisons est mitigé puisqu’il s’agit du match contre Chalon-sur-Saône, 2e à l’époque, qu’on avait gagné en prolongation (93-91, lors de la dernière journée de la saison 2010-2011). Vous, supporters, vous saviez qu’on descendait mais vous nous aviez quand même poussés jusqu’à la fin. C’est un moment qui m’a pris aux tripes. Je retiens ça et aussi le fait que ma grande fille est vichyssoise. Et ça, c'est super important. Bon 1.000e match et on se croise bientôt (le 15 novembre avec la venue d’Antibes où il joue désormais). »

Guillaume Vizade (entraîneur 2017-2024)

« Je suis très heureux d’avoir pu entraîner l’équipe pendant quasiment un tiers de ces matchs. Si j’ai entraîné, c'est parce que j’ai eu la chance de rencontrer quand j’étais adolescent un homme exceptionnel, Jean-François Michelet, entraîneur de la JAV, puis de venir voir la JAV d’Elliot Hatcher et de Jean-Michel Sénégal, et d’accompagner assez fréquemment David Melody et Jean-Louis Borg dans l’épopée. Ensuite, c'est Fabien Romeyer qui m’a fait rejoindre le club avec les dirigeants (dont le président Yann Le Diouris). J’ai passé 8 ans au club, 8 belles années lors desquelles j’ai vécu énormément d’émotions. »

Texte : Olivier Rezel Photos : Photos Renaud Baldassin, Rémi Dugne, Elodie Maltet, Dominique Parat, Raphaele Gigot