40.000 km en pick-up et des écrivains pour comprendre la société américaine

Ce n’est pas si fréquent que les beaux livres ne soient pas seulement beaux. On savoure donc pleinement Amérique Des écrivains en majesté. Après un premier volume paru en 2016, c’est aujourd’hui le sud et la côte est que les auteurs nous invitent à découvrir.

Rencontres avec des écrivains

Il s’agit d’une véritable immersion dans la société américaine, à la rencontre d’une trentaine d’écrivains : après avoir parcouru plus de 40.000 km en pick-up, Alexandre Thiltges et Jean-Luc Bertini nous font partager cet ambitieux périple dans un superbe deuxième tome, qui prend le temps d’échanges approfondis avec chacun des écrivains rencontrés. On commencera spontanément par ceux que l’on aime lire. Et on découvrira leur cadre de travail, leur mode de vie, leur rapport à l’écriture et à leur pays, éléments que l’on décelait sans doute dans leur œuvre, mais qui, ici, sont clairement énoncés.

New York

Dans ce vaste pays, la géographie, l’environnement influent aussi sur la création.Ainsi, Colson Whitehead, qui a toujours vécu à New York, dans différents quartiers, aurait du mal à se passer de l’incroyable énergie vitale de la ville, qui se relève sans cesse des épreuves.Habitant une ferme dans le sud des Apalaches, Barbara Kingslover n’est pas dupe :

« La plupart […] pensent que l’on se trouve ici au milieu de nulle part, mais pour moi, ce nulle part est le centre de l’univers »

Barbara Kingslover dénonce cependant un territoire abandonné à la misère, à l’origine d’addictions dévastatrices.

Une société fracturée

Voir le monde à travers les yeux de quelqu’un qui ne nous ressemble pas : c’est bien l’enjeu de la littérature que ces auteurs défendent, à l’image de Joyce Carol Oates, qui estime que « les statistiques ne parlent pas vraiment aux gens ».Tout comme Russel Banks, décédé depuis, qui pensait que la meilleure façon de comprendre un sujet était d’écrire un roman, en s’intéressant au point de vue des personnes impliquées.Et, si tous éprouvent cet irrépressible besoin de comprendre l’autre, se mettre à sa place, ils dressent le constat d’une société fracturée, d’un pays divisé, où « il est très difficile d’avoir de vraies conversations ». Mais où le monde continue de s’écrire ! 

Amérique Des écrivains en majesté. De Jean-Luc Bertini et Alexandre Thiltges, chez Albin Michel, 336 pages, 39,90 €.

D'autres livres qui nous racontent les Etats-Unis

Les oubliées de l’Arkansas de Monica Potts. Deux brillantes élèves sont meilleures amies et n’ont qu’un seul désir : quitter Clinton, la petite ville d’Arkansas où elles grandissent et subissent la précarité de leurs parents autant que le poids de la religion. Les deux amies n’auront pas le même destin. Quand Monica revient des années plus tard, elle retrouve Darci marquée par le décrochage scolaire, les grossesses précoces et les addictions. C’est aussi l’Amérique (traduit de l’anglais par Cécile Deniard, Globe, 416 pages, 24 €).

Si je te survis de Jonathan Escoffery. Trewlawny est un narrateur plein d’humour. Ce qui ne l’empêche pas de se poser de sérieuses questions sur son identité. C’est vrai aussi que, dès l’entrée à l’école, on lui demande toujours « T’es quoi au juste ? » Bien ou mal intentionnés, ses interlocuteurs veulent savoir si ce gamin -puis cet adulte- dont les parents sont originaires de Jamaïque, est noir. Car la réponse à cette question reste déterminante dans l’Amérique d’aujourd’hui. Ce roman drôle et sérieux évoque aussi les sujets de la famille et de l’exil intérieur (traduit de l’anglais par Alexei du Périer, Albin Michel, 336 pages, 22,90 €).

Boucher de Joyce Carol Oates. Le terrifiant récit d’un médecin prêt à toutes les expérimentations dans un asile pour femme au XIXe siècle. Ambitieux, le docteur Weir voulait se faire un nom dans la recherche médicale. Le roman est d’autant plus glaçant qu’il s’appuie sur des documents historiques (traduit de l’anglais par Claude Seban, Philippe Rey, 480 pages, 25 €).

Pascale Fauriauxpascale.fauriaux@centrefrance.com