Basket-ball : un nouveau rôle pour Damien Nseke Ebele à la JA Vichy, en déplacement à Orléans

C’est l’un des hommes de base de Dounia Issa. Par son sens du collectif, ses qualités athlétiques, son investissement en défense, Damien Nseke Ebele colle parfaitement au projet de jeu de la JA Vichy. S’il s’est imposé comme une évidence dans la construction de l’effectif, le joueur, de son côté, n’a lui non plus pas tergiversé quand il a su qu’il avait l’opportunité de rejoindre Dounia Issa au sein du club thermal. 

« C’est un coach que j’apprécie. On s’est rencontré lors d’un camp d’été, à Bordeaux (en 2021). Je sortais d’une blessure qui m’avait empêché de jouer de février à juin, au Portel (Pro A). J’étais sans club et c’est lui qui m’a fait venir à Pont-de-Chéruy », explique Damien Nseke Ebele.Après 4 apparitions en élite avec l’ESSM, sa carrière, interrompue par cette fracture au 5e métatarse, reprend donc en Nationale 1. Une division au sein de laquelle il se fera rapidement remarquer par Le Havre, qui le recrutera pour les deux saisons suivantes.

10 sur 11 aux tirs face à Chartres, au Pierre-Coulon

À 24 ans, Damien Nseke Ebele a donc gravi cet été un échelon en répondant à l’appel de Dounia Issa. « J’ai dit à mon agent : “C’est bon, pas la peine de discuter salaire, je signe” », sourit le natif de Courbevoie, qui a découvert les spécificités de la Pro B. « C’est plus physique et il y a plus d’espaces, j’adore !, s’enthousiasme-t-il. Mais la grosse différence est, qu’en N1, on pouvait laisser des tirs ouverts à certains joueurs. En Pro B, le niveau est plus élevé. On ne peut pas vraiment faire d’impasse en défense, il faut monter sur tous les joueurs. »

Le n°21 de la JAV commence à prendre la mesure de ce nouveau championnat. La preuve, après un bon début de match lors de la réception de Blois (défaite 58-71 lors de la 2e journée), il vient de réaliser sa meilleure prestation face à Chartres, vendredi dernier : 21 points avec un 10 sur 11 aux tirs, 3 rebonds, 2 passes décisives, 25 d’évaluation. « J’ai laissé le jeu venir à moi, je n’ai pas forcé les choses. Mes coéquipiers ont su me trouver. C’est bon pour la confiance, individuelle et collective », apprécie le joueur d’1,99 m, qui évoluait au poste 4 au Havre.

J’aime bien rassembler les gars sur le parquet quand on a un temps faible, ou les encourager quand je suis sur le banc

Dounia Issa, lui, l’a recruté pour jouer essentiellement en qualité d’ailier. « Il peut driver, jouer en post up, faire preuve d’adresse à 3 points. Je pense qu’il peut devenir un poste 3 de haut niveau, qu’il a les capacités pour gratter la Pro A », parie le coach vichyssois.

Dans cet effectif homogène, Damien Nseke Ebele compte bien aussi jouer un rôle de « leader vocal ». « J’aime bien rassembler les gars sur le parquet quand on a un temps faible, ou les encourager quand je suis sur le banc. »

Du caractère, lui et son équipe en auront besoin, ce samedi soir, à Orléans, dans la salle CO’Met, qui avait réuni près de 7.000 spectateurs en ouverture du championnat lors du seul match à domicile disputé jusqu’ici par l’OLB. « On encaisse encore trop de points. Là, il va falloir montrer de la solidité défensive et de la dureté mentale », annonce Damien Nseke Ebele.

Olivier Rezel