De Crozant à Vassivière : ils ont réussi leur saison touristique

En avril dernier, La Montagne racontait l’idée folle de Cécile et Aldert Brandsma, de l’Hôtel du Lac, près du pont sur la Creuse à Crozant : faire venir un petit train pour sillonner la Vallée des peintres tout l’été. Une initiative privée, 200.000 euros d’investissement, et tout à créer (commentaires, circuits, tarifs…) pour offrir au tourisme local le seul équipement de ce genre dans tout le département.

Six mois plus tard, leur pari est gagné : 9.000 personnes sont montées à bord (chiffre au 1er octobre). « Nous sommes plutôt contents car nous avons dépassé notre prévisionnel… Et aussi parce que les gens du coin se sont approprié le petit train », résume Cécile Brandsma. Les retours indiquent que cette offre a permis de capter un public nouveau ou qui n’était pas venu depuis longtemps, précise-t-elle. Mieux, donc, qu’un simple complément au restaurant et au bateau qu’ils proposaient déjà.

Déjà 9.000 personnes dans le petit train

Plus surprenant : seuls 15 % des passagers sont des enfants. Tout autant que le côté ludique, c’est donc l’aspect culturel qui semble séduire les visiteurs. Le retour d’expérience les incite à prévoir une troisième langue de commentaires l’an prochain – le néerlandais.

Et revoir légèrement les circuits et la tarification pour fluidifier le travail des chauffeurs. Mais la plus grosse évolution reste sur le point de départ et d’arrivée : Cécile et Aldert Brandsma ont acheté un bâtiment dans le bourg même de Crozant, qu’ils retapent à partir de ces jours-ci, et qui fera office de gare pour leur petit train dès la saison prochaine.

Une deuxième nouveauté très remarquée se trouvait à l’autre bout de la Creuse, à Vassivière : Les Arts en l’Île, galerie-boutique éphémère présentant le travail d’une trentaine de créateurs régionaux. 13.225 visiteurs s’y sont pressés entre le 1er juillet et le 15 septembre, les deux mois et demi d’ouverture.

Une belle première, souligne Christophe Chevalier, chargé de ce projet à la Chambre régionale de commerce, à Bordeaux. Cette initiative émane en effet de la Région qui prêtait les murs et a mis un billet de 20.000 euros pour lancer la machine.

Comment le lac de Vassivière rêve de tourisme électrique (août 2023)

« Il y a dans toute la Nouvelle-Aquitaine des entreprises assez magiques mais peu connues que nous devons valoriser. C’est pareil pour certaines destinations d’exception comme Vassivière. Ce double constat nous a conduits à proposer cette offre », explique-t-il. En somme, un petit bijou touristique dont le grand lac sert d’écrin. Et qui s’insère dans un chapelet déjà existant sur l’île : centre d’art contemporain, restaurant au Pré du Lac, boulanger la Pierre à pain, boutique de l’office de tourisme… La galerie, d’un niveau qualitatif exigeant (porcelaine, émaux, sculpture bois…), a généré 66.000 euros de chiffre d’affaires global, un panier moyen de 25 euros et quelques ventes à 500 ou 1.000 euros.

Ce qui est d’autant plus méritant avec le public familial de Vassivière et dans un contexte de budgets vacances contraints. De quoi garantir que l’expérience sera renouvelée : « L’objectif est bien que cela s’inscrive dans la durée et que cela fonctionne sans le soutien de l’institution dans les trois ans », table Christophe Chevalier qui évoque des pistes de travail pour la suite : moins de producteurs mais plus d’espace pour chacun…

 

Floris Bressyfloris.bressy@centrefrance.com