WTA: Sabalenka résiste à Zheng et, titrée à Wuhan, met Swiatek sous pression
La Bélarusse de 26 ans, tête de série N.1 à Wuhan, a dû batailler avant de conclure au bout de 2 heures 40 minutes de jeu, pour remporter son quatrième tournoi de la saison après le WTA 1000 de Cincinnati en août et deux tournois du Grands Chelems: l'Open d'Australie en janvier et l'US Open également en août.
Avec ce succès, le troisième à Wuhan, où elle est invaincue en 17 rencontres, Sabalenka revient à moins de 100 points au classement WTA de la Polonaise Iga Swiatek, absente en Chine, alors que les meilleures joueuses mondiales se retrouveront en Arabie saoudite du 2 au 9 novembre dans le cadre du Masters.
Après cette défaite en finale devant son public, Zheng, tête de série N.5, devra elle encore patienter pour valider sa présence à Ryad, mais aussi pour remporter le premier Masters 1000 de sa jeune carrière.
La première manche été une formalité pour Sabalenka, qui a ravi le service de la Chinoise sur une double faute pour mener 4-2 avant de confirmer son break et de conclure d'un ace en 38 minutes (6-3).
Lors de la deuxième manche, les deux joueuses ont en revanche livré un récital. Après avoir breaké, Sabalenka a soudain perdu le fil et permis à son adversaire âgée de 22 ans de débreaker sur jeu blanc à 2-2, et même de prendre les commandes après sa mise en jeu.
La N.2 mondiale a multiplié les fautes directes, dont une improbable permettant à Zheng, sacrée championne olympique à Paris cet été, de servir pour le gain du set.
Sabalenka est alors revenue à cinq jeux partout, mais il en fallait plus pour abattre la Chinoise. Poussée par un public bouillant, celle-ci a repris les choses en mains, enchaînant deux jeux consécutifs pour revenir à une manche partout (7-5).
Manifestement éprouvée physiquement après une telle débauche d'efforts, Zheng a semblé chercher son second souffle dans la dernière manche, perdant le contact avec la Bélarusse.
Dans un sursaut d'orgueil, la Chinoise est revenue à 3-2, mais n'est pas parvenue à combler son break de retard, laissant Sabalenka décrocher son 17e titre sur le circuit, le 5e en Chine.