"Tu te dis que tu as œuvré dans un très grand club du rugby français" : Bertrand Rioux revient sur ses 42 ans passés à l'ASM
Loyal, fidèle, humaniste, bienveillant… Bertrand Rioux a reçu la semaine dernière un panel d’éloges des intervenants à son départ à la retraite. Des marques d’estime méritées pour un serviteur de l’ASM qui a vécu tout ou presque dans ce club qu’il a rejoint en 1982 comme jeune demi de mêlée prometteur.
De tout ce que vous avez vécu, quelle période vous a le plus marqué ?
« Celle de joueur, car le rugby... Le jeu était ma passion. J’ai passé plus de dix ans sur le terrain à me régaler, avec des hommes exceptionnels à mes côtés. »
Lesquels en particulier ?
« À mon arrivée à l’ASM, j’ai été marqué par des joueurs cadres de l’époque : le capitaine Michel Tonon et puis Picard, Rizon, Marocco… Des mecs que je badais avant d’être à Clermont. Sans oublier Roger Aguerre qui jouait à l’ouverture, qui était international. Je m’adressais presque à lui en disant Monsieur (sourires). »
Vous avez la particularité de finir votre carrière de joueur tout en étant entraîneur de la première ?
« Oui, même si la dernière saison, j'ai très peu joué. J’avais déjà un peu basculé sur le rôle de coach. J’étais prof de sport avec option rugby, j’étais sans doute un peu programmé. Ça n’a pas été simple de plonger directement à ce poste, avec des joueurs qui étaient aussi des partenaires de jeu. Et puis, je devais coacher des joueurs comme Saint-André, Juillet, Lhermet… qui m’avaient adoubé mais je devais être à la hauteur. Mais j’avais à mes côtés un super mec avec « babouche » (Patrick Boucheix). »
Y a-t-il une saison plus marquante que les autres ?
« La saison 1993-1994 a été une aventure à part, exceptionnelle. Il y avait beaucoup de qualité, le recrutement avait été excellent (Menieu, Versailles, Ducluzeau…), c’était l’éclosion d’Arnaud Costes. »
« Il y avait beaucoup de connivence entre nous, une ambiance unique et un super état d’esprit. Et puis, on basculait cette année-là sur un mode d’entraînement plus sérieux. On s’est mis à travailler de façon plus professionnelle. »
Après, vous devenez éducateur, vous partez entraîner 2 ans le club de Riom, et vous revenez patron du centre de formation…
« C’est Jean-Marc Lhermet qui me fait basculer sur la formation. Il avait posé les fondations et j’ai pris la suite. Il m’a mis entre les mains un truc qu’il avait super bien monté. Je n’ai vécu que du bonheur pendant plus de 10 ans. »
Avec, on imagine, en point d’orgue, l’année 2010 ?
Complètement, l’année des trois titres : le Brennus, les Espoirs et les Crabos. Un aboutissement pour la formation de l’ASM puisque chez les pros, la majorité sortait de chez nous, les Rougerie, Malzieu, Floch, Domingo, Lapandry, Nalaga… Pareil en 2017, avec Iturria, Pato (Fernandez), Penaud, Raka, Cancoriet… »
Que retiendrez-vous de toutes ces vies à l’ASM ?
« La formation des joueurs qui ont amené 17 finales jouées entre 2010 et 2019, dont 9 titres. C’est incroyable et je peux réciter tous les titres : ceux en Espoirs, ceux des pros bien sûr… Là, tu te dis que tu as œuvré dans un des très grands clubs du rugby français. »
Propos recueillis par Christophe Buron
En douze années de carrière, passées à la mêlée, Bertrand Rioux, spécialiste de la passe en plongeant, a « usé » un grand nombre de demis d’ouverture : Jean-Pierre Laparra, Brian Mullen, Yves Lafarge, Didier Farenq, Roger Aguerre, Francis Gosse, Fabien Bertrank, Marc Pradier, Laurent Romeu, Eric Nicol.
1982 - 1993. Douze saisons comme joueur. Premier match à Perpignan le 29 août 1982, premier match au Michelin face à Angoulême en challenge Du Manoir la semaine suivante. Le tout dernier joué, remplaçant à la mêlée, le 12 décembre 1993.
1993-1995. Double finale comme entraîneur. En duo avec Patrick Boucheix, et Victor Boffelli comme manager, il enchaîne comme coach avec deux finales au printemps 1994, perdues face à l’USAP (Du Manoir) et Toulouse (championnat).
1998-2002. Éducateur à l'école de rugby. Après deux saisons avec la première, il revient à la source des catégories auprès des jeunes de l’école de rugby.
2004 - 2024. Directeur du centre de formation. De 2004 à 2018, il sera le patron du centre de formation de l’ASM. À partir de 2014, il cumulera avec le poste de directeur de la section rugby à l’association. En juin 2024, il cesse ses fonctions.