Depuis près de trente ans, cette association de Montluçon distribue des livres aux malades

« Bonjour, c’est La Bibliothèque à l’hôpital. Nous vous proposons gratuitement de la lecture. Est-ce que ça vous intéresse ? » Ces trois phrases, Josette Leroy les a prononcées des milliers de fois. Toujours avec le sourire et une infinie douceur dans la voix.

Autant le dire tout de suite, elle n’aime pas se mettre en avant. Elle préfère parler de tous les bénévoles qui l’ont accompagnée pendant près de trente ans. En 2025, l’association La Bibliothèque à l’Hôpital fêtera ses 30 ans. Elle n’aura connu qu’une seule présidente, Josette Leroy.

Une agricultrice de la Creuse

Qui, quand on lui demande de rembobiner le fil de cette histoire singulière, prend un temps de respiration. Les larmes ne sont pas très loin. « Un jour, j’ai proposé de la lecture à une dame. C’était une agricultrice de la Creuse. Elle me disait que petite, elle n’avait pas le droit de lire, qu’on lui disait que c’était une perte de temps. »

Et alors ? «Je lui ai donné un roman de Christian Signol. Je l’ai revue une semaine plus tard. Elle m’a dit : “c’est mon histoire”. Elle était restée quatre mois à l’hôpital. Une autre époque. »

Les temps ont effectivement bien changé pour La Bibliothèque à l’hôpital qui a vu son activité décroître au fil des années. Pas seulement par manque de bénévoles. Mais par de nouveaux moyens de communication (téléphone portable, tablette...), par des séjours de plus en plus courts à l’hôpital qui ne donnent pas beaucoup de temps à la lecture.

Avant, on passait deux fois en maternité, explique la présidente. Maintenant, on ne passe plus car les séjours ne sont que de trois ou quatre jours et les mamans n’ont pas forcément envie de lire.

L’association a aussi délaissé les trois maisons de retraite qui dépendent de l’hôpital : Courtais, Chant’Aloutte et Lakanal. Elle assurait des animations autour des livres et des auteurs. « Les aides-soignantes n’avaient plus le temps matériel d’emmener les résidents dans la grande salle. Et nous étions confrontés à une population plus vieillissante… »

Josette Leroy prend la chose avec philosophie. « Il y a trente ans, on distribuait énormément de livres car les gens restaient longtemps à l’hôpital. Quand on sait que c’est seulement pour deux ou trois jours, ça a moins d’intérêt. »

 

Elles ne sont pas que sept bénévoles au sein de l'association. En voilà quatre.De trois jours, l’association est passée à un jour de distribution par semaine dans les services adultes [la pédiatrie a sa propre bibliothèque, NDLR.]. Cela se passe le lundi après-midi sur le plateau technique 1 (pavillon Lenglet) et le plateau technique 2 (pavillon Piquand).

De nombreux services sont visités en accord avec les chefs de service. Vêtues de blousons de couleur rose, les bénévoles - elles sont deux par chariot - passent dans certaines chambres mais pas dans d’autres où se trouvent, par exemple, des patients contagieux ou en fin de vie.

Des revues plutôt que des livres

« On prend bien sûr en compte l’état du malade. Tout le monde n’a pas forcément envie de nous voir même si on est toujours très bien accueilli. On ne va pas en chirurgie car les patients qui vont être opérés n’ont pas trop envie de parler. Dans le service d’oncologie, c’est délicat aussi. Beaucoup de personnes sont très fatiguées. »

Là où elle ne passe pas, l’association installe parfois des étagères où quelques livres sont à disposition. Les livres sont systématiquement désinfectés pour éviter la propagation des microbes. « On attend au moins une semaine avant de les remettre en circulation », précise la présidente.

La Bibliothèque à l’hôpital propose des romans, des policiers, des revues historiques, des magazines de terroir... « Les habitudes de lecture ont changé. On s’oriente davantage aujourd’hui sur des revues comme Geo, Terre sauvage mais aussi des hors-séries de La Montagne. C’est ce qui est le plus demandé. » Et comme Josette Leroy veut toujours faire plaisir à ses patients lecteurs…

Un objectif. L’association a pour but de « promouvoir la lecture, d’apporter distraction et réconfort aux personnes hospitalisées par le prêt gratuit de livres et divers documents ».

Un fonds. La bibliothèque dispose d’un fonds d’environ 4.300 livres dont 450 sont en large vision. Ils proviennent de dons et d’achats réalisés grâce à diverses subventions.

Un chiffre. 3.213. Le nombre de malades visités en 2023. 527 d’entre eux ont emprunté, au total, 808 documents. Cela représente pour l’association six cents heures d’activité.

Des recrutements. L'association est à la recherche de bénévoles. Contact : Josette Leroy au 06.77.67.61.82.

Fabrice Redon