Finale de la Louis Vuitton Cup. Jour 3 – Luna Rossa Prada Pirelli 3 – INEOS Britannia 3

Les conditions étaient parfaites pour ce 3e jour de course de cette finale de la Louis Vuitton Cup qui a été de nouveau spectaculaire.

Le vent de sud-ouest « Garbi » soufflait et, surtout, juste en dessous de la limite de vent de 21 nœuds. Avec une mer relativement calme, les deux départs ont tous deux démarré à l’heure, les courses se déroulant sous un ciel sans nuages ​​et avec le magnifique front de mer de Barcelone comme toile de fond. Les fans britanniques et italiens qui ont fait le déplacement à Barcelone ont rempli le village de la course et les Fanzones, encourageant leurs compatriotes avec passion.

Alors que la série était à égalité 2-2 au début de la journée, le Challenger of Record britannique, INEOS Britannia, a porté le score à 3-2 après une première course où la précision d’exécution a été récompensée. Sir Ben Ainslie a réussi une manœuvre classique de match-race dans le box de pré-départ, en passant par-dessus la proue de Luna Rossa dans les 30 dernières secondes avant le départ.

Le sillage du bateau britannique a forcé le bateau italien à tomber de ses foils derrière Britannia. Les marins de Luna Rossa ont rapidement récupéré, mais l’équipage de Britannia a su toujours rester devant.

Les espoirs de voir la course terminée ont été rapidement dissipés. Au cours des huit bords suivants, les bateaux semblaient attachés par un élastique, se serrant, se repliant et se couvrant, à quelques secondes d’intervalle. Pour Luna Rossa, il s’agissait de rester au contact et d’attendre pour bondir sur la moindre erreur des Britanniques. Une telle opportunité s’est presque présentée au passage de la dernière porte sous le vent, lorsque, alors que Sir Ben Ainslie contournait la bouée tribord, le bateau britannique a effectué un important dérapage latéral, ce qui a entraîné une perte de vitesse critique. Soudain, les deux bateaux se sont retrouvés dans un match race classique au près, bateau contre bateau, mais avec INEOS Britannia qui détenait légèrement une légère avance a réussi à maintenir l’écart.

Après quelques actions serrées sur la limite droite, Ainslie et son co-barreur Dylan Fletcher ont tactiquement surclassé le duo Luna Rossa composé de Jimmy Spithill et Francesco Bruni sur une longue layline tribord, pour contourner la dernière porte au vent avec une avance de huit secondes, avant d’empanner en couvrant avec précision le dernier passage jusqu’à l’arrivée. En franchissant la ligne en tête avec un delta de 12 secondes, INEOS Britannia a remporté la première course de la journée et pris l’avantage?

Race 6
Tout l’élan issu de cette victoire britannique durement gagnée a été annulé à la fin de la deuxième manche, dans laquelle le vent a tourné encore plus au sud-ouest, ce qui a rendu primordial de prendre l’avantage au départ pour reprendre le contrôle. Luna Rossa a viré le premier et après une première course de vitesse vers la limite gauche, a abandonné en premier et s’est frayé un chemin jusqu’à la limite droite.

Avec l’avantage de la priorité, Luna Rossa a capitalisé sur le virement de bord et – avec INEOS Britannia désormais sous le vent – mètre par mètre, ils ont pris une avance qu’ils n’abandonneraient plus, après avoir gagné davantage en guidant INEOS Britannia vers la gauche du parcours, sur la layline bâbord, dans les approches finales de la marque au vent.

Après cette lutte pour la suprématie, les riches sont devenus encore plus riches où le positionnement tactique pouvait être dicté par le leader. INEOS Britannia a essayé de se déphaser à certains moments, en cherchant des voies de dépassement sur la gauche du plan d’eau, mais ils perdaient leurs paris et malgré leur proximité, les Britanniques priaient pour un miracle dans le dernier bord de portant qui n’est jamais arrivé. Luna Rossa a franchi la ligne d’arrivée à 51 nœuds pour enregistrer une victoire de 17 secondes et égaliser la finale de la Louis Vuitton Cup à 3-3 dans cette série de sept points.

Dylan Fletcher, barreur bâbord d’INEOS Britannia, est revenu à terre après la course et a évoqué une journée qui s’est terminée à égalité mais qui aurait pu être différente : « Je pense que la course a vraiment montré à quel point les bateaux sont à égalité dans ces conditions. C’était un peu gagné ou perdu au départ. Dans la deuxième manche, nous pensions que nous aurions dû en faire assez, mais ils ont réussi à faire un joli petit décalage sur ce côté droit et cela a semblé suffisant pour prendre l’avantage – mais c’était une action serrée. »

Interrogé sur la répartition de cette épreuve, Fletcher a déclaré : « Je pense que nous voyons que cela va se jouer sur les marges et sur l’équipe qui continue à apprendre, à progresser et à exécuter ses performances sur l’eau. Évidemment, c’était une course difficile, cette deuxième, mais nous avons l’impression d’apprendre tous les jours et le bateau devient plus rapide de jour en jour. Nous devons simplement prendre confiance et continuer à pousser avant le départ. »

Pour Francesco Bruni, le barreur bâbord de Luna Rossa Prada Pirelli, il y avait un air de confiance après avoir été proche de la première manche et avoir pris le large dans la seconde. « Nous avons vraiment senti que nous avions de la vitesse. Le bateau va bien. Nous sommes très satisfaits de la performance du bateau et de la façon dont nous naviguons. Nous avons fait une petite erreur lors de ce premier départ, alors que nous pensions être en bonne position et vous savez qu’il en faut très peu pour perdre le contrôle de ces bateaux. Je pense donc que nous sommes optimistes quant à la façon dont les choses se passent, mais nous savons que ce sera une bataille très difficile. »

A propos du splashdown avant le départ de la première course aujourd’hui, Bruni a confirmé que l’un des foils était entré en cavitation, mais lorsqu’on lui a demandé comment cette course allait se jouer, il a ajouté : « Je pense que ce sera une question de régularité jusqu’à la fin. Ce sera une grande bataille, c’est sûr, ce ne sera pas facile, mais nous sommes prêts pour le combat, et nous aimons nous battre. »

Il est difficile de savoir exactement où se situera la rupture entre ces deux équipes. Ils se battent comme deux boxeurs poids lourds, et après six rounds, le score est à égalité, et il n’y a tout simplement pas de différence de performance perceptible entre eux.

La série reste ouverte à tous et les deux équipages savent pertinemment qu’elle peut être perdue en un clin d’œil. Le match-racing à des vitesses supérieures à 50 nœuds est toujours une recette pour des échecs, mais avec des profils de performances aussi similaires, cela pourrait finalement se jouer sur l’équipe qui en veut le plus. L’une des finales de la Louis Vuitton Cup les plus serrées de tous les temps, cette finale semble vouée à aller jusqu’au bout.

Les courses de la finale de la Louis Vuitton Cup à Barcelone se poursuivent demain, mardi 1er octobre, avec deux autres courses prévues à 14h00 CET, où des conditions plus venteuses sont attendues.

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