Pour l'ouverture du congrès travailliste, Starmer écarte une politique d'austérité

C'est la première fois en 15 ans que le congrès se tient alors que le "Labour" est au pouvoir.

Les travaillistes ont largement remporté les élections législatives début juillet après 14 ans de règne conservateur. Mais l'enthousiasme des premières semaines semble s'être déjà envolé. Les polémiques et les mesures impopulaires font la une de l'actualité politique.

Selon un sondage Opinium publié dimanche par The Observer, la cote de popularité de Keir Starmer s'est effondrée en quelques semaine et seulement 24% des électeurs approuvent son action.

Les finances publiques sont dans un état "pire" qu'imaginé et le budget, qui sera présenté fin octobre, sera "douloureux", a prévenu le Premier ministre ces dernières semaines.

Pour le premier jour du congrès travailliste, qui a lieu à Liverpool dans le nord de l'Angleterre, il a donné des interviews au Sunday Mirror et à The Observer, des journaux classés à gauche.

La politique d'austérité des conservateurs "a fait énormément de mal à nos services publics", a-t-il déclaré. Ils sont "à genoux" et "nous devons nous assurer que nos services publics fonctionnent correctement".

"Nous ne nous engageons pas sur la voie de l'austérité", a promis Keir Starmer, qui dit avoir été témoin des dommages causés par les coupes budgétaires quand il était chef du parquet en Angleterre et au Pays de Galles.

Le service public de santé, le NHS, a été particulièrement frappé et s'enfonce dans la crise avec un accès aux soins de plus en plus compliqué.

Tout en disant qu'il n'y aurait pas d'augmentation d'impôt, Keir Starmer a répété que des décisions "difficiles" étaient à attendre. "Il n'y a pas de décisions faciles à prendre quand on a 22 milliards de livres sterling à trouver", a-t-il dit à The Observer. Le gouvernement blâme les gouvernements conservateurs successifs pour un "trou noir" de 22 milliards de livres dans les finances publiques.
"Politique cruelle"
La conférence s'ouvre alors que Keir Starmer est toujours critiqué pour la suppression d'un chèque énergie pour les retraités.

Sharon Graham, la secrétaire générale du syndicat Unite, a dit dimanche sur Sky News qu'il s'agissait d'une "politique cruelle". "J'aimerais qu'il reconnaisse qu'il a fait un faux pas et qu'il revienne sur cette politique", a-t-elle déclaré. Pour la syndicaliste, cela doit être une "priorité" lors de la conférence.

Unite a d'ailleurs dévoilé des panneaux d'affichage à Liverpool appelant à "défendre" ces chèques énergie pour l'hiver.

Keir Starmer fait par ailleurs face à une polémique pour avoir accepté des cadeaux pour plus de 100.000 livres sterling de cadeaux (vêtements, places de concert et matchs de foot) depuis décembre 2019.

Vendredi soir, le chef du gouvernement ainsi que la numéro 2 du gouvernement Angela Rayner et la ministre des Finances Rachel Reeves ont dû annoncer qu'ils renonçaient aux dons de vêtements.

Mais Keir Starmer, un fan de l'équipe de foot d'Arsenal, a prévenu qu'il continuerait d'accepter les invitations aux matchs.

Interrogée dimanche matin sur la BBC, Angela Rayner a dit comprendre pourquoi ces cadeaux créaient de la "frustration" et de la "colère", tout en mettant en avant qu'ils étaient légaux car déclarés au registre du Parlement.

Angela Rayner, représentante de l'aile gauche du Labour, va ouvrir le congrès dimanche.

Lundi à la mi-journée, le discours de la ministre des Finances Rachel Reeves sera sans doute très suivi des milieux économiques qui craignent des hausses d'impôts.

A quelques semaines de la présentation du budget, le gouvernement travailliste ne devrait toutefois pas faire d'annonce majeure.

Keir Starmer prononcera lui son discours mardi en début d'après-midi.