Louis Vuitton Cup. Victoire d’Orient Express face à Alinghi Red Bull racing

Les Français et les Suisses ont ouvert les Rounds Robin de la Louis Vuitton Cup de cette 37e America’s Cup.

Orient Express Racing Team a lancé de manière spectaculaire son premier Round Robin de la 37ᵉ Louis Vuitton America’s Cup à Barcelone. Sous un soleil éclatant mais avec un vent faible de 5,5 à 7 nœuds, les Français ont affronté leurs voisins suisses d’Alinghi Red Bull Racing. Après plusieurs reports, le départ est enfin donné, et l’équipe tricolore ne tarde pas à montrer sa détermination. Une stratégie offensive en phase de pré-départ permet aux Français de prendre l’avantage dès la ligne franchie. Maîtrisant parfaitement les conditions, ils creusent l’écart à 350 mètres, malgré une lutte serrée contre les Suisses. Quentin Delapierre, en véritable chef d’orchestre, coordonne brillamment son équipage, et l’AC75 franchit la ligne d’arrivée à plus de 40 nœuds, offrant une première victoire retentissante à l’Orient Express Racing Team.

Portés par ce succès, les Tricolores se sont ensuite mesurés à Luna Rossa Prada Pirelli, un des favoris. Dès le pré-départ, ils sont bousculés par les Italiens mais parviennent à regagner du terrain avec des manœuvres précises et une gestion habile du vent. Après avoir enroulé la première bouée, l’AC75 français engage un bord de près pour tenter de réduire l’écart, mais l’avantage reste aux Italiens. Les Français continuent de jouer finement sur chaque bord de portant, exploitant la moindre rafale pour maximiser leur vitesse et maintenir le bateau en vol sur ses foils. À mi-parcours, les Tricolores accusent un retard de 26 secondes, mais leur détermination se manifeste dans chaque manœuvre. Dans une ultime tentative pour revenir au contact, l’équipe multiplie les empannages sur le dernier bord de portant, tout en gardant le contrôle du bateau. Malgré leurs efforts, Luna Rossa s’impose finalement, clôturant une journée riche en intensité.

Avec une victoire et une défaite, Orient Express Racing Team démontre un potentiel solide et une volonté féroce pour la suite de la compétition.

DEROULÉ COURSE #1

L’AC75 Orient Express Racing Team a inauguré le premier duel des Round Robins de cette 37ᵉ Louis Vuitton America’s Cup à Barcelone face à leurs voisins suisses d’Alinghi Red Bull Racing. Au-dessus de la capitale catalane, un soleil radieux inonde le plan d’eau, mais le vent peine à atteindre les 6,5 nœuds nécessaires pour déclencher le départ de la course. Sur un parcours orienté à 105° Est, le vent oscille entre 5,5 et 7 nœuds. Avec ces conditions, il faut environ 6 nœuds aux AC75 pour passer du mode archimédien au mode volant. Le comité de course reporte donc plusieurs fois le départ, faisant monter la pression pour les marins.

Une stratégie audacieuse dès le pré-départ

Pendant la phase de pré-départ, les Français passent à l’offensive, exerçant une pression sur l’AC75 helvète. Leur stratégie : s’engager sous le bateau suisse pour le pousser vers la ligne avant la fin du compte à rebours, les forçant à opérer une manœuvre de dégagement. Quentin Delapierre et ses hommes franchissent la ligne en tête, s’engageant sur la partie gauche du plan d’eau, qui semble la plus favorable.

Une course maîtrisée de bout en bout

Dans ce vent faible, les huit marins de l’Orient Express Racing Team jouent les équilibristes, repoussant les tentatives suisses de se repositionner sur le côté le plus avantageux. Jason Sanders et Matthieu Vandame, contrôleurs de vol, sont appliqués et précis; les manœuvres s’enchaînent sans accroc et la première bouée est enroulée en tête.

Sur le premier bord de portant, les Français creusent une avance de 300 mètres, même si celle-ci se réduit temporairement à cause d’un avantage de vent pour les Suisses. Les pilotes Quentin et Kevin gèrent cette avance avec un calme olympien. Au moment d’enrouler la bouée sous le vent, l’AC75 Orient Express Racing Team conserve 150 mètres d’avance. Kevin Peponnet anticipe parfaitement les mouvements du skipper suisse, Arnaud Psarofaghis, permettant aux Tricolores de garder le contrôle.

L’intensité à son comble jusqu’à la ligne d’arrivée

Les échanges radio sont fluides et l’harmonie s’installe à bord du bateau français. L’écart se creuse encore davantage, les Suisses reculant à 350 mètres dans la traînée du bateau Orient Express. Lors du deuxième passage de la bouée au vent, marquant le début d’un bord de portant, le bateau tricolore exploite pleinement sa vitesse pure. Véritable chef d’orchestre, Quentin Delapierre déroule la stratégie, tout en encourageant ses cyclistes confrontés à une contrariété technique à bord. (Revenu à terre, Timothé Lapauw confirmera l’incident « nous les cyclistes, avons malheureusement déraillé à mi-parcours. Nous n’étions plus que deux à pédaler »). À la radio, Germain et Thibaut donnent tout ce qu’ils ont malgré ce qui semble être un problème de chaîne. Kevin Peponnet garde son calme et gère la stratégie, minimisant les risques pour éviter de perdre la dynamique et de retomber des foils.

En symbiose totale, les huit marins donnent tout et franchissent la ligne d’arrivée à plus de 40 nœuds ! VICTOIRE ! Les Français remportent leur première course dans ce 1er Round Robin de la 37ᵉ Louis Vuitton America’s Cup, ici à Barcelone.

France 1 – 0 Suisse

VERBATIMS

Quentin Delapierre, skipper et pilote de l’AC75 Orient Express Sailing Team / au comité de course après la victoire.
« C’est un sentiment incroyable ! Ce n’est que le premier point, mais c’est important pour l’équipe. Un grand bravo aux cyclistes qui ont poussé si fort tous ensemble pour fournir l’énergie nécessaire à cette victoire. La route est encore longue, mais nous tenons à remercier toute l’équipe qui prend soin du bateau. Merci à tous. »

Quentin Delapierre, skipper et pilote de l’AC75 Orient Express Sailing Team/ Zone mixte à la fin de la 1è journée
« C’était crucial, une victoire pour nous face aux Suisses était évidemment un objectif. C’est fait. Ce n’est que le premier jour du Round Robin, la route est encore longue pour atteindre le second tour, donc nous devons progresser à bord de notre AC75. Nous savons qu’il est rapide et capable d’accomplir de grandes choses. En tant que marins, nous devons nous améliorer, être rapides et constants.
C’était le premier match de la Louis Vuitton Cup, et le gagner, en tant qu’équipe, est assez inédit. Nous avons poussé très fort depuis un an pour en arriver là. Nous n’avons pas l’expérience des autres concurrents (sur un AC75), mais nous venons d’horizons divers et d’expériences de navigation multiples au sein de l’équipe, ce qui crée cette cohésion de groupe. C’est un sentiment génial de rentrer à la base et de voir tout le monde ravi. »

Timothé Lapauw, Power-sailor, de retour à terre à l’issue de la 1ère course
« Super entrée en matière pour ce premier départ de la Louis Vuitton America’s Cup, on a réussi à gagner contre les Suisses. Ce n’était pas évident, les gars ont fait un super boulot sur les départs. On a réussi à se sortir d’une situation compliquée et à creuser l’écart tout de suite. Très belle victoire, une première sur le Round Robin, donc j’espère qu’il y en aura d’autres.»

Kevin Peponnet, pilote de l’AC75 Orient Express Racing Team à l’issue de la première journée
« Le stress montait au fur et à mesure car nous n’avions pas atteint le niveau de vent suffisant pour lancer la course. À chaque fois, le départ était reporté. À chaque fois, on se mettait en mode pré-start, c’était complexe avec ce vent médiocre et on a failli tomber des foils. Mais nous avons eu une super course face à Alinghi Red Bull Racing. Nous avons eu un problème technique à bord, et nous étions à deux doigts de devoir abandonner la course, mais nous nous sommes battus et avons fini par gagner. C’était une performance incroyable pour l’équipe.
Nous nous sommes battus contre les Italiens. Nous avons perdu le départ et étions en difficulté, mais nous avons réussi à revenir. Cependant, nous n’avions pas 100 % du potentiel du bateau, notamment au portant, donc nous allons travailler dur pour nous améliorer à ce niveau-là.
C’est une journée très positive. L’objectif était de gagner une course. C’était donc bien de remporter ce premier match ! »

Equipage course #1 :
Quentin Delapierre, skipper/barreur
Kevin Peponnet, barreur
Matthieu Vandame, régleur
Jason Saunders, régleur
Thibaut Verhoeven, power sailor
Timothé Lapauw, power sailor
Germain Chardin, power sailor
Antoine Nougarède, power sailor

DEROULÉ COURSE #4

Récapitulatif de la course : Un duel intense face à Luna Rossa Prada Pirelli

Après une première victoire face aux Suisses, l’Equipe de France s’est mesurée à l’un des favoris, Luna Rossa Prada Pirelli, mené par Francesco Bruni et Jimmy Spithill. Le vent, bien que timide, a permis de lancer la course à l’heure. Dès le pré-départ, les Français se positionnent sur la gauche du parcours, mais se retrouvent bloqués par les Italiens au premier virement de bord. Quentin Delapierre et Kevin Peponnet, à la barre, cherchent à s’échapper du dévent italien et trouvent un vent plus clair.

Au passage de la première bouée au vent, l’AC75 tricolore opte pour une trajectoire différente, espérant profiter d’une zone de pression favorable. L’écart en leur défaveur se creuse à 300 mètres. En enroulant la bouée sous le vent, les Français maintiennent leur cap et, bord à bord avec leurs adversaires, ils reprennent du terrain. À mi-parcours, l’écart est de 26 secondes en faveur des Italiens, mais les Tricolores ne lâchent rien.

Quentin, Kevin, Jason et Matthieu, les quatre hommes à l’avant de l’AC75 élaborent une stratégie pour revenir sur leur adversaire dans l’ultime bord au portant vers la ligne d’arrivée, malgré des conditions exigeantes et un vent faible qui mettent les cyclors à rude épreuve. Finalement, Luna Rossa Prada Pirelli s’impose, mais les Français ont montré leur ténacité et leur capacité à se battre jusqu’au bout.

VERBATIMS
Franck Cammas à Canal+ avant le départ de la course face à Luna Rossa Prada Pirelli
« Il faut partir devant et rester devant en écartant les bras » plaisante Franck Cammas directeur de la performance pour évoquer l’enjeu du match entre l’AC75 Orient Express Racing Team et les Italiens de Luna Rossa Prada Pirelli.

Quentin Delapierre, skipper et pilote de l’AC75 Orient Express Racing Team à Canal+ avant la course face aux Italiens.
« Il faut aller au contact et les faire déjouer. Si on se retrouve au contact, ça doit être sans erreur sinon ils passeront devant. Il n’y a pas de bateau imprenable, il n’y a pas les mêmes écarts que Auckland, il faut juste être concentrés et faire le moins d’erreur possible ».

Equipage Course #4
Quentin Delapierre, skipper/barreur
Kevin Peponnet, barreur
Matthieu Vandame, régleur
Jason Saunders, régleur
Thibaut Verhoeven, power sailor
Olivier Herldédant, power sailor
Rémi Verhoeven, power sailor
Maxime Guyon, power sailor

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