Le réseau social est depuis plusieurs mois dans le collimateur des autorités américaines. La menace d’une interdiction de TikTok se précise, ce jeudi 14 mars aux Etats-Unis, au lendemain de l’adoption par la Chambre américaine des représentants d’une proposition de loi qui demande à la plateforme de couper les liens avec la Chine. Il s’agit d’un développement majeur pour le réseau social, même si l’issue du vote à venir au Sénat reste incertaine.

La proposition de loi, adoptée à une large majorité de 352 voix sur 432 élus de la Chambre américaine des représentants, obligerait ByteDance, la société mère de TikTok, à vendre l’application dans un délai de 180 jours, faute de quoi elle serait exclue des boutiques d’applications d’Apple et de Google aux Etats-Unis. Le texte de loi "n’interdit pas TikTok", a précisé le chef de file des démocrates à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries. "Il vise à solutionner des questions légitimes de sécurité nationale et de protection des données liées aux rapports du Parti communiste chinois avec un réseau social", a-t-il expliqué.

La Chine a rapidement répliqué, dénonçant une décision "contraire au principe de concurrence". "Si un soi-disant prétexte de sécurité nationale peut être utilisé pour écarter arbitrairement des entreprises performantes d’autres pays, alors il n’y a plus d’équité ni de justice", a fustigé Wang Wenbin, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, ajoutant : "Quand quelqu’un voit une bonne chose d’une autre personne et veut la lui prendre, ce sont tout à fait des méthodes de voyou."

Au Montana, l’interdiction retoquée

De nombreux responsables estiment que la plateforme de vidéos courtes et divertissantes permet à Pékin d’espionner et de manipuler ses 150 millions d’utilisateurs aux Etats-Unis. L’entreprise a de son côté toujours nié ces accusations. Plusieurs États et le gouvernement fédéral ont interdit l’utilisation de l’application sur les appareils officiels du gouvernement, invoquant des risques pour la sécurité nationale.

Dans le Montana, un État du nord-ouest du pays, un tribunal fédéral a bloqué en novembre 2023 une loi adoptée en mai 2023 par le gouvernement de cet État visant à interdire complètement l’application, au motif qu’elle violait les droits constitutionnels en matière de liberté d’expression. Bien que l’application continue d’être sous la surveillance de Washington, aucune mesure fédérale visant à interdire ou à restreindre l’utilisation du réseau social ne semble plus être envisagée pour l’instant.

L’interdiction en Inde, une grande perte pour TikTok

Dans le monde, plusieurs pays ont banni TikTok ces dernières années. En juin 2020, TikTok, ainsi que des dizaines d’applications chinoises, a ainsi été interdit en Inde, après des affrontements meurtriers à la frontière avec la Chine entre les armées indienne et chinoise autour d’un litige frontalier dans l’Himalaya. L’interdiction est devenue permanente en janvier 2021.

Ce blocage était un revers majeur pour TikTok, extrêmement populaire auprès des jeunes Indiens. Forbes a rapporté que TikTok y comptait quelque 150 millions d’utilisateurs actifs par mois, son plus grand marché étranger à l’époque. Comme le précise Courrier International, l’interdiction a profité à d’autres concurrents de TikTok, à commencer par Meta, tandis que des applications made in India ont vu le jour comme Josh, Moj ou encore Chingari.

Ces dernières années, les autorités pakistanaises ont de leur côté interdit temporairement TikTok à plusieurs reprises avant de revenir sur leur décision. Dans un cas remontant à 2021, un tribunal a bloqué l’application après avoir reçu des plaintes pour "contenu immoral et indécent", a rapporté Associated Press, notant que le blocage avait été levé moins d’un mois plus tard. Plus récemment, comme l’a rapporté en février 2024 le Washington Post, TikTok a joué un rôle clé dans le résultat choc des élections dans le pays, le parti d’Imran Khan utilisant l’application pour atteindre des millions d’électeurs analphabètes qui n’utilisent pas Facebook et d’autres plateformes à forte consommation de texte.

Toujours en Asie, le Népal a annoncé l’interdiction de TikTok en novembre 2023. Le ministre des Communications et des Technologies de l’information du pays a déclaré que l’application a "été systématiquement utilisée pour partager du contenu qui perturbe l’harmonie sociale". En 2022, les talibans avaient quant à eux annoncé l’interdiction de TikTok en Afghanistan afin "d’éviter que la jeune génération ne soit induite en erreur", rapporte la BBC. L’interdiction est entrée en vigueur, mais les utilisateurs ont trouvé des moyens de contourner les restrictions grâce à l’utilisation de VPN, selon un rapport de Wired.

TikTok banni des téléphones des dirigeants occidentaux

En février 2023, la Commission européenne avait annoncé l’interdiction du téléchargement et de l’utilisation de TikTok sur les appareils professionnels de leurs employés. Cette mesure valait aussi pour les téléphones personnels connectés au réseau mobile de la Commission. Cette prohibition de TikTok a rapidement été étendue à d’autres institutions de l’UE, le Conseil et le Parlement européens, le Conseil de l’UE ou encore la Cour des comptes européennes.

Le Canada a lui aussi interdit TikTok sur tous les téléphones gouvernementaux en février 2023, après des mesures similaires aux États-Unis et dans l’Union européenne. La décision du gouvernement canadien découlait d’un examen de l’application, qui "présente un niveau de risque inacceptable pour la vie privée et la sécurité". En mars 2023, le Parlement britannique a lui aussi annoncé l’interdiction de TikTok sur tous ses appareils et son réseau, emboîtant le pas à une mesure prise une semaine plus tôt par le gouvernement britannique.

En mars 2023, également, les législateurs ont convenu d’interdire TikTok sur les appareils mobiles ayant accès au réseau parlementaire néo-zélandais. Les responsables ont évoqué des problèmes de cybersécurité, relate le Washington Post. L’Australie a également interdit TikTok de tous les appareils appartenant au gouvernement fédéral, en avril 2023, après avoir demandé conseil aux agences de renseignement et de sécurité. Avant ces décisions, Taïwan avait là encore interdit TikTok sur les appareils gouvernementaux en 2022. Selon les médias taïwanais, les autorités de ce territoire insulaire sur lequel Pékin revendique la souveraineté ont invoqué la cybersécurité nationale afin de justifier cette décision.