Après un hiver quasi sans neige, les stations de ski de fond de haute Corrèze développent d'autres activités

La station de la Croix de la mission de Saint-Setiers, gérée par le foyer des Bruyères, et celle de Chadebec, menée par le foyer rural de Bonnefond, proposent de louer skis de fond, raquettes et luges dès qu'il y a suffisamment de neige pour profiter des pistes, circuits et pentes dans ces paysages de moyenne montagne du plateau de Millevaches à quelque 900 mètres d'altitude. Mais cet hiver 2023-2024, elles sont restées fermées à cause de l'absence de neige.

Des moins en moins de jours d'ouverture

"Quand je suis arrivée en haute Corrèze, l’hiver 2004-2005, la station de Saint-Setiers, située au col de la Croix de la mission, à 915 mètres d’altitude, avait ouvert pendant deux mois ; en 2022-2023, on a fonctionné dix jours ; et cet hiver 2023-2024, on était ouvert seulement le 14 janvier pour proposer boissons et crêpes aux visiteurs venus profiter d’un épisode de neige mais il n’y en avait pas assez pour sortir les skis", raconte Marylise Boissonneau, l’actuelle présidente du foyer des Bruyères qui gère le site.

Le ski et le climat : notre enquête

L’enneigement étant de plus en plus aléatoire, les bénévoles doivent être très réactifs pour pouvoir ouvrir dès qu’il y a assez de neige : "Il ne faut pas louper le créneau, on a renforcé l’équipe pour être prêts, on peut se décider le vendredi pour ouvrir le samedi", précise Michel Courteix, vice-président du foyer de Bonnefond.

Un enjeu de taille car les loisirs liés à la neige étaient jusqu’à présent un atout indéniable pour ces petites communes :

A Bonnefond, l’hiver 2022-2023, on avait accueilli, pendant deux semaines consécutives, près de 1.500 personnes venues de Corrèze, Creuse, Haute-Vienne, Charente-Maritime…

Même chose à Saint-Setiers, "où il y a quand même 80 km de pistes et les tarifs sont très abordables", souligne Marylise Boissonneau, pour qui l’avenir du site pendant l’hiver est devenu très incertain.

Randonnée, VTT, mise en valeur du patrimoine...

Alors pour garder leur intérêt malgré le manque de neige, les deux stations, hébergées dans des chalets communaux, qui servent de gîtes d’étapes l’été, doivent faire d'autres propositions qui mettent en valeur leur cadre naturel, départ de nombreux chemins.

"On essaie de développer la rando pédestre, le VTT, la découverte de la nature et du petit patrimoine local, précise Michel Courteix. Si la neige attire beaucoup de monde d’un coup, ce sera plus diffus sur toute l’année pour les autres activités : il y a de plus en plus de monde l’été, il faut les développer aussi l’hiver."

Comme à Saint-Setiers où le site de la station va accueillir en avril 2024 des courses de chiens de traîneau… sur roulettes et inaugurer un chemin de randonnée vers la Creuse en juin 2024.

Christine Moutte