Classic Var : tout proche de la victoire, Romain Bardet monte sur le podium pour sa première course de la saison

C'était l'occasion de tester les jambes pour la première fois de la saison. Romain Bardet, qui disputera le Giro à partir du 4 mai prochain, effectuait sa reprise ce vendredi au départ de la Classic Var. Incisif dans le dernier kilomètre, le coureur de la Team DSM a manqué de jus pour s'adjuger la victoire.

Le profil de la course correspondait parfaitement au Brivadois, avec notamment l'ascension du Mont Faron en juge de paix (5,7 km à 8,4%), où il avait terminé deuxième, derrière le tout jeune retraité Thibault Pinot, sur la 3e étape du tour du Haut-Var en 2019.

Le membre de la team DSM faisait partie des têtes d'affiches sur un plateau à consonance tricolore. David Gaudu (Groupama-FDJ), Guillaume Martin (Cofidis Team), Benoît Cosnefroy (Decathlon AG2R La Mondiale) et les jeunes pépites Lenny Martinez et Romain Grégoire (Groupama-FDJ) complétaient la liste des favoris.

Une échappée au long cours

Le tracé, relativement plat sur les 130 premiers kilomètres, ne laissait que peu de place aux grandes manœuvres. Une échappée matinale s'est tout de même formée dès les premiers hectomètres. Morné Van Niekerk (St-Michel-Mavic-Auber 93), Valentin Tabellion (Van Rysel-Roubaix), Victor Vaneeckhoutte (Lotto-Dstny DT), Maël Guégan (CIC U Nantes Atlantique), Noah Knecht (Nice Métropole Côte d'Azur) et Alessandro Iacchi (Team Corratec-Vini Fantini) ont compté jusqu'à 4'40" d'avance. À noter l'abandon à mi-course sur chute de Kevin Vauquelin, vainqueur du Tour des Alpes-Maritimes et du Var en 2023. 

La Groupama-FDJ de David Gaudu a rapidement pris les choses en main, montrant les ambitions du quatrième du Tour de France 2022. Si l'avance est descendue à 1'55" au sommet de la première difficulté du jour, le col des Signes (6,9km à 1,3%), les hommes de tête ont livré une belle bataille pour tenter de se disputer la victoire. 

L'échappée a fini par se disloquer dans l'ascension du col du corps de Garde (8,2km à 2,9%). Morné Van Niekerk, licencié du team corrézien Christian Magimel en 2018, prenait les commandes. Le Sud-Africain a poussé son effort, mais il a finalement été repris par le peloton à 14 kilomètres de l'arrivée, donnant lieu à un regroupement général avant d'attaquer le Mont Faron.

Un final explosif

Dans l'ultime ascension, les Groupama-FDJ se sont montrés très incisifs avec des attaques successives de Romain Grégoire et David Gaudu. De son côté, Michael Woods a tenté de refaire le coup du puy de Dôme lors du dernier Tour de France, sans jamais distancer ses adversaires. Calé dans les roues, Romain Bardet est monté au train et a produit son effort dans le dernier kilomètre. On a longtemps cru à une victoire du Brivadois, encore en tête à moins de 200 mètres de l'arrivée, avant qu'il ne se fasse dépasser par le Norvégien Tobias Johannessen (Uno-X Pro Mobility). Sûr de son succès, le lauréat du Tour de l'Avenir 2021 a levé les bras trop tôt. En embuscade, Lenny Martinez est parvenu, au jeté de vélo, à franchir la ligne en premier. Une arrivée rocambolesque !

Cette première sortie de 2024 est très encourageante pour Romain Bardet. Le Brivadois n'aura pas l'occasion de se reposer. L'Auvergnat remonte en selle dès ce samedi pour le Tour des Alpes-Maritimes.

Mathieu Androdias