Nouveau capitaine en Angleterre, l'Irlande sans Sexton... Les adversaires des Bleus passés au crible avant le VI Nations

L'Irlande est la dernière sélection à avoir officialiser la composition de son groupe avant de disputer son premier match dans le Tournoi des VI Nations (2 février - 16 mars). Le XV du Trèfle va devoir apprendre à faire sans Sexton, tout comme l'Angleterre sans son capitaine Farrell. Les Gallois, eux, ont dû procéder au rajeunissement de leur groupe. Tour d'horizon des futurs adversaires des Bleus...

Mardi et mercredi, l'ensemble des sélections participant au Tournoi des VI Nations 2024 a officialisé la liste des joueurs qu'elles avaient convoqués pour préparer leur premier match (2-3 février). Si l'équipe de France devra faire sans Antoine Dupont, les autres nations devront aussi réaliser quelques ajustements d'importance.

L'Irlande, la vie sans Jonathan Sexton

Quatre victoires dans le Tournoi des VI Nations, dont deux Grands Chelems. 118 sélections lors desquelles il a inscrit 1.118 points, faisant de lui le meilleur marqueur de l'histoire du XV du Trèfle qu'il avait rejoint pour la première fois en 2009. C'est peu dire que Jonathan Sexton laisse derrière lui un grand vide chez les Verts après avoir pris sa retraite à 38 ans à la suite de la dernière Coupe du monde (défaite 28-24 contre la Nouvelle-Zélande en quarts de finale).

— Irish Rugby (@IrishRugby) January 17, 2024

Mais l'Irlande a de la ressource, des leaders expérimentés et beaucoup de repères. En ce sens, le sélectionneur anglais Andy Farrell n'a fait appel à aucun nouveau joueur. Autour de Peter O'Mahony (101 sélections), promu capitaine à 34 ans, les Irlandais aligneront encore les sélections avec les présences de Cian Healy (125 sél.), Conor Murray (112 sél.), Iain Henderson (79 sél.) ou encore Josh van der Flier (57 sél.). Farrell pourra aussi compter sur l'ailier James Lowe, revenu seulement à la compétition samedi avec le Leinster contre le Stade français (43-7), en Champions Cup, une première depuis l'élimination en quarts de finale du Mondial. En revanche, seront absents le pilier Dave Kilcoyne (épaule), l'ailier Mack Hansen (épaule), le trois-quarts Jimmy O'Brien (cou) alors que Keith Earls a aussi pris sa retraite.

Vainqueurs du Grand Chelem la saison dernière, les Irlandais remettent en jeu leur trophée. Ils ont rendez-vous avec la France, au stade Vélodrome de Marseille, le 2 février (21 heures) en ouverture du Tournoi.

Le groupe de l'Irlande : 34 joueurs

Avants (19). Ryan Baird (Leinster), Finlay Bealham (Connacht), Tadhg Beirne (Munster), Jack Conan (Leinster), Caelan Doris (Leinster), Tadhg Furlong (Leinster), Cian Healy (Leinster), Iain Henderson (Ulster), Ronan Kelleher (Leinster), Jeremy Loughman (Munster), Joe McCarthy (Leinster), Peter O'Mahony (Munster, cap.), Tom O'Toole (Ulster), Andrew Porter (Leinster), James Ryan (Leinster), Dan Sheehan (Leinster), Tom Stewart (Ulster), Nick Timoney (Ulster), Josh van der Flier (Leinster).  Arrières (15). Bundee Aki (Connacht), Harry Byrne (Leinster), Craig Casey (Munster), Jack Crowley (Munster), Ciaran Frawley (Leinster), Jamison Gibson-Park (Leinster), Robbie Henshaw (Leinster), Hugo Keenan (Leinster), Jordan Larmour (Leinster), James Lowe (Leinster), Stuart McCloskey (Ulster), Conor Murray (Munster), Calvin Nash (Munster), Garry Ringrose (Leinster), Jacob Stockdale (Ulster).

L'Angleterre confie les clés à Jamie George

Tout roule en ce moment dans la vie de rugbyman de Jamie George. Dans la foulée de sa prolongation jusqu'en 2026 avec les Saracens, le talonneur a été promu capitaine de la sélection d'Angleterre pour le prochain Tournoi. Des responsabilités qu'il a déjà connues avec les Saracens et les Lions britanniques et irlandais.

— Premiership Rugby (@premrugby) January 17, 2024

En l'absence d'Owen Farrell, qui a décidé de mettre sur pause sa carrière internationale, il est chargé de mener un groupe de 36 éléments, privé des "exilés" Henry Arundell (Racing 92), Jack Willis (Toulouse) et Joe Marchant (Stade français). 

Le sélectionneur Steve Borthwick a par ailleurs appelé sept novices dans son groupe, dont l’ailier d'Exeter Immanuel Feyi-Waboso (21 ans), né au pays de Galles. Il s’est en revanche passé des expérimentés Kyle Sinckler (pilier) et Billy Vunipola (troisième ligne centre).

Troisièmes de la dernière Coupe du monde, les Anglais restent sur un Tournoi 2023 décevant, conclu à la quatrième place. Ils débuteront leur VI Nations le 3 février en Italie et affronteront la France lors de la dernière journée, le 16 mars (21 heures)

Le groupe de l’Angleterre : 36 joueurs

Avants (20). Ollie Chessum (Leicester), Dan Cole (Leicester), Alex Coles (Northampton), Luke Cowan-Dickie (Sale), Chandler Cunningham-South (Harlequins), Ben Curry (Sale), Theo Dan (Saracens), Alex Dombrandt (Harlequins), Ben Earl (Saracens), Ellis Genge (Bristol), Jamie George (Saracens, cap.), Joe Heyes (Leicester), Nick Isiekwe (Saracens), Maro Itoje (Saracens), Joe Marler (Harlequins), Beno Obano (Bath), Tom Pearson (Northampton), Ethan Roots (Exeter Chiefs), Will Stuart (Bath), Sam Underhill (Bath). Arrières (16). Oscar Beard (Harlequins), Danny Care (Harlequins), Elliot Daly (Saracens), Fraser Dingwall (Northampton), Immanuel Feyi-Waboso (Exeter Chiefs), George Ford (Sale), Tommy Freeman (Northampton), George Furbank (Northampton), Ollie Lawrence (Bath), Alex Mitchell (Northampton), Tom Roebuck (Sale), Henry Slade (Exeter Chiefs), Fin Smith (Northampton), Marcus Smith (Harlequins), Ben Spencer (Bath), Freddie Steward (Leicester).

Les Gallois, contraints au rajeunissement

Eux aussi se mettront en ordre de marche derrière un nouveau capitaine. Les Gallois, privés de leur habituel leader Jac Morgan (blessé et opéré du genou), s'en remettront donc au (très) jeune deuxième ligne Dafydd Jenkins (12 sélections). A 21 ans, le joueur d'Exeter va devenir le plus jeune capitaine de l'histoire du XV du Poireau. Pour composer son groupe, Warren Gatland a également dû faire sans les importants Dewi Lake (co-capitaine à la Coupe du monde), Taulupe Faletau et Christ Tshiunza. Tous blessés. Des absences qu'il faut ajouter à celles des néo-retraités Dan Biggar et Leigh Halfpenny, puis de la pépite Louis Rees-Zammit, parti tenter sa chance au football américain en NFL.

Cinq joueurs non-capés ont ainsi été convoqués : Alex Mann, Mackenzie Martin, Evan Lloyd et Cameron Winnett (Cardiff) ainsi que Archie Griffin (Bath). La conduite du jeu devrait être confiée à l’ouvreur des Scarlets Sam Costelow (8 sélections).

Éliminé par l'Argentine en quarts de finale du dernier Mondial, le pays de Galles a terminé avant-dernier des deux dernier VI Nations. Son premier match le verra affronter l'Ecosse, à domicile, le 3 férvier. La France lui rendra visite le 10 mars à 16 heures.

Le groupe du pays de Galles : 34 joueurs

Avants (19). Corey Domachowski (Cardiff), Kemsley Mathias (Scarlets), Gareth Thomas (Ospreys), Elliot Dee (Dragons), Ryan Elias (Scarlets), Evan Lloyd (Cardiff), Keiron Assiratti (Cardiff), Leon Brown (Dragons), Archie Griffin (Bath/ENG), Adam Beard (Ospreys), Dafydd Jenkins (Exeter Chiefs), Will Rowlands (Racing 92/FRA), Teddy Williams (Cardiff), Taine Basham (Dragons), James Botham (Cardiff), Alex Mann (Cardiff), Mackenzie Martin (Cardiff), Tommy Reffell (Leicester Tigers/ENG), Aaron Wainwright (Dragons). Arrières (15). Gareth Davies (Scarlets), Kieran Hardy (Scarlets), Tomos Williams (Cardiff), Sam Costelow (Scarlets), Cai Evans (Dragons), Ioan Lloyd (Scarlets), Mason Grady (Cardiff), George North (Ospreys), Joe Roberts (Scarlets), Nick Tompkins (Saracens), Owen Watkin (Ospreys), Josh Adams (Cardiff), Rio Dyer (Dragons), Tom Rogers (Scarlets), Cameron Winnett (Cardiff).

L'Ecosse mise sur ses cadres

Richie Gray, Jamie Ritchie, Scott Cummings devant. Finn Russell, Blair Kinghorn, Duhan Van der Merwe derrière. L'essentiel des cadres écossais sont bien présents dans le groupe de 39 joueurs convoqués par le sélectionneur Gregor Townsend. 

Quatre novices vont néanmoins être intégrés. Will Hurd (pilier, Leicester), Harry Patterson (arrière, Edimbourg), Aaron Reed (ailier, Sale) vont découvrir les joies de la sélection du XV du Chardon. Tout comme Alec Hepburn qui avait déjà porté à 6 reprises le maillot de l'Angleterre sous Eddy Jones.

L'Ecosse, éliminée en phase de poule lors de la dernière Coupe du monde et troisième du Tournoi 2023, a rendez-vous le 3 férvier au Millenium de Cardiff pour affronter le pays de Galles. Elle recevra la France le 10 férvier (15 h 15) lors de la 2e journée.

Le groupe de l'Ecosse : 39 joueurs

Avants (21).  Ewan Ashman (Edimbourg Rugby), Josh Bayliss (Bath), Jamie Bhatti (Glasgow Warriors), Andy Christie (Saracens), Luke Crosbie (Edimbourg Rugby), Scott Cummings (Glasgow Warriors), Jack Dempsey (Glasgow Warriors), Rory Darge (Glasgow Warriors), Grant Gilchrist (Edimbourg Rugby), Richie Gray (Glasgow Warriors), Matt Fagerson (Glasgow Warriors), Zander Fagerson (Glasgow Warriors), Alec Hepburn (Exeter Chiefs), Will Hurd (Leicester Tigers), Johnny Matthews (Glasgow Warriors), WP Nel (Edimbourg Rugby), Jamie Ritchie (Edimbourg Rugby), Pierre Schoeman (Edimbourg Rugby), Sam Skinner (Edimbourg Rugby), George Turner (Glasgow Warriors), Glen Young (Edimbourg Rugby). Arrières (18). Adam Hastings (Gloucester Rugby), Ben Healy (Edimbourg Rugby), George Horne (Glasgow Warriors), Darcy Graham (Edimbourg Rugby), Rory Hutchinson (Northampton Saints), Huw Jones (Glasgow Warriors), Blair Kinghorn (Toulouse), Stafford McDowall (Glasgow Warriors), Harry Paterson (Edimbourg Rugby), Ali Price (Edimbourg Rugby), Cameron Redpath (Bath Rugby), Arron Reed (Sale Sharks), Kyle Rowe (Glasgow Warriors), Finn Russell (Bath Rugby), Kyle Steyn (Glasgow Warriors), Sione Tuipulotu (Glasgow Warriors), Duhan van der Merwe (Edimbourg Rugby), Ben White (Toulon).

Pas de révolution Quesada, nouveau sélectionneur de l'Italie

Le successeur de Kieran Crowley (Nouvelle-Zélande), n'a pas (encore) opéré de grandes manoeuvres. Pour sa première liste en tant que sélectionneur de l'Italie, Gonzalo Quesada a convoqué un groupe de 34 joueurs où figurent notamment les cadres Michele Lamaro, Tommaso Allan, Ange Capuozzo ou Paolo Garbisi.

Seuls cinq nouveaux joueurs ont été intégrés, que des avants : trois piliers et deux troisièmes lignes, dont le Sud-Africain de naissance Ross Vintcent qui évolue à Exeter.

Sortie dès la phase de groupe et humiliée par la Nouvelle-Zélande (96-17) et par la France (60-7), la Nazionale avait décroché la "cuillère de bois" lors du dernier Tournoi avec cinq défaites en autant de matchs. À l’issue d'un stage regroupant les 34 joueurs du 22 au 27 janvier à Vérone, Quesada réduira son groupe pour son premier match, le 3 février, contre l'Angleterre à Rome au Stade olympique. Le 25 février (16 heures), l'Italie est attendue à Lille pour affronter les Bleus.

Le groupe de l'Italie : 34 joueurs

Avants (20). Lorenzo Cannone (Trévise), Niccolò Cannone (Trévise), Pietro Ceccarelli (Perpignan/FRA), Riccardo Favretto (Trévise), Danilo Fischetti (Parme), Edoardo Iachizzi (Trévise), Alessandro Izekor (Trévise), Michele Lamaro (Trévise), Gianmarco Lucchesi (Trévise), Marco Manfredi (Parme), Sebastian Negri (Trévise), Giacomo Nicotera (Trévise), Matteo Nocera (Parme), Luca Rizzoli (Parme), Federico Ruzza (Trévise), Mirco Spagnolo (Trévise), Ross Vintcent (Exeter/ENG), Andrea Zambonin (Parme), Giosuè Zilocchi (Trévise), Manuel Zuliani (Trévise). Arrières (14). Tommaso Allan (Perpignan/FRA), Juan Ignacio Brex (Trévise), Pierre Bruno (Parme), Ange Capuozzo (Stade toulousain/FRA), Alessandro Garbisi (Trévise), Paolo Garbisi (Montpellier/FRA), Simone Gesi (Parme), Monty Ioane (Lyon/FRA), Tommaso Menoncello (Trévise), Federico Mori (Bayonne/FRA), Martin Page-Relo (Lyon/FRA), Lorenzo Pani (Parme), Stephen Varney (Gloucester/ENG), Marco Zanon (Trévise).