Un international gallois arrête le rugby pour tenter sa chance en NFL

Louis Rees-Zammit a décidé de mettre sur pause sa carrière de rugbyman professionnel pour s'essayer au football américain. L'ailier ou arrière international gallois (32 sélections) va participer au programme d'intégration des joueurs étrangers en NFL, aux Etats-Unis.

Il portait encore le numéro 15 de Gloucester, samedi dernier, à Edimbourg lors de la défaite de son équipe en Challenge Cup (20-21), la petite coupe d'Europe de rugby. Mais c'est en Floride que Louis Rees-Zammit (22 ans) s'apprête à finir la semaine pour entamer le programme d'intégration des joueurs étrangers en National Football League (NFL), le Championnat de football américain.

— Gloucester Rugby ?? (@gloucesterrugby) January 16, 2024

Gloucester (Angleterre) a annoncé, ce mardi, que son joueur avait été libéré pour se lancer dans cette nouvelle aventure peu commune. "L'international gallois a accepté une invitation à rejoindre l'International Player Pathway Program (IPPP) qui offre aux athlètes du monde entier la possibilité de gagner une place sur une liste de la NFL", a précisé son désormais ex-club.

L'international anglais, Christian Wade, avait fait de même en 2018 sans jouer le moindre match pour la franchise des Buffalo Bills. De son côté, celui qui pouvait jouer à la fois ailier ou arrière a notamment déclaré :

J'ai eu l'incroyable honneur de jouer au rugby pour mon pays, ce que, en tant que fier Gallois, je n'ai jamais pris pour acquis. Cependant, je pense que c'est le bon moment pour moi de réaliser un autre objectif professionnel en jouant au football américain aux États-Unis. Ces opportunités ne se présentent pas très souvent.

Un choix qui parraît tout de même étonnant pour ce joueur aux 32 sélections sous le maillot du XV du Poireau. Lors de la dernière Coupe du monde de rugby disputée en France, il avait notamment planté 5 essais en 5 rencontres. Il incarnait l'avenir de sa sélection.