El misil que China lanzó al Pacífico desde un submarino nuclear era "un mensaje para Estados Unidos"
China disparó el lunes un misil estratégico desde un submarino nuclear hacia aguas internacionales del Pacífico Sur, en una inusual demostración de su capacidad de disuasión marítima que ha provocado inquietud en Japón, Australia y Nueva Zelanda. También en Taiwán, la isla autogobernada que Pekín reclama como propia. Se trata, de acuerdo con el rotativo hongkonés South China Morning Post, de la primera prueba conocida de un misil lanzado desde un submarino chino desde 1982, y la primera conocida desde un sumergible nuclear.
Este extraño lanzamiento ha hecho saltar las alarmas en todo el mundo, pero según expertos consultados por la agencia Associated Press (AP), el mensaje de Pekín estaba dirigido principalmente a un solo país: Estados Unidos.
“El mensaje más importante es que el Ejército para la Liberación de China se está convirtiendo en una fuerza militar poderosa con una capacidad nuclear estratégica muy fuerte”, afirmó Tong Zhao, investigador principal del Programa de Política Nuclear del think tank Carnegie Endowment for International Peace. La prueba, lanzada desde un submarino de propulsión nuclear, fue una demostración del componente marítimo de la capacidad de tríada nuclear de China, que se refiere a la capacidad de disponer de sistemas nucleares terrestres, marítimos y aéreos.
Además, mostró que el ejército chino posee lo que se denomina una capacidad de segundo ataque, afirmó Dominic Meagher, investigador de la Escuela Crawford de Política Pública en Australia, a AP. Esto significa que, incluso si China fuera atacada primero, aún tendría la capacidad de responder, ya que la posibilidad de lanzar un ataque de represalia podría estar en cualquier lugar, ya sea en el océano o en tierra. Pekín afirmó que el lanzamiento formaba parte de ejercicios anuales, lo que sugiere que podría realizar pruebas similares en el futuro.
“Lo veo como un movimiento sistemático, no como un acontecimiento aislado”, señaló por su parte K. Tristan Tang, investigador no residente de la Oficina Nacional de Investigación Asiática, en comentarios enviados por correo electrónico. La prueba de misiles ocurre mientras China también acelera la construcción de más submarinos de propulsión nuclear. Durante los últimos cinco años, China ha construido este tipo de submarinos a un ritmo más rápido que Estados Unidos, según un informe del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un centro de investigación.
Sin embargo, el uso de aguas internacionales —en particular aguas protegidas por tratados donde las pruebas nucleares están prohibidas— generó críticas de países de la región. Las aguas del océano Pacífico Sur son objeto de disputa debido a su importancia estratégica y a su riqueza en pesca y minerales.
Para las naciones del Pacífico, las pruebas nucleares recuerdan especialmente daños históricos. Estados Unidos, Reino Unido y Francia han detonado armas nucleares en el Pacífico, provocando contaminación ambiental y problemas de salud como cánceres y defectos congénitos que algunos países insulares afirman seguir registrando varias generaciones después.
“Esas pruebas provocaron indignación y llevaron a la creación de tratados para impedir futuros ensayos, incluidos el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares y el Tratado de Rarotonga”, dijo Meagher. “Este tipo de pruebas de misiles no se habían realizado desde entonces”.
Contra los protocolos nucleares
El misil lanzado el lunes cayó dentro de la Zona Libre de Armas Nucleares del Pacífico Sur, establecida por el acuerdo de Rarotonga de 1986, que prohíbe las armas nucleares en toda la región. China ratificó en 1987 los protocolos que prohíben realizar pruebas nucleares dentro de la zona o amenazar con utilizarlas contra los países firmantes con territorios en la región.
El primer ministro de las Islas Salomón, Matthew Wale, hablando con periodistas en la capital, Honiara, el martes, afirmó: “China es un buen amigo de las Islas Salomón, pero esto no es algo que haga un amigo. Esto no es… bueno para nuestra región”. Aunque las fuerzas estadounidenses todavía realizan pruebas de misiles nucleares en el Pacífico, evitan la zona cubierta por el tratado, indicó Meagher.
Pekín realizó la prueba con poco aviso previo, según otros líderes
Australia y Nueva Zelanda afirmaron que no recibieron suficiente aviso previo sobre la prueba, mientras que otros países, como Japón, señalaron que se realizó sin transparencia. Canberra y Wellington son dos de las principales potencias del Pacífico Sur y se han mostrado cada vez más preocupadas por los intentos de Pekín de aumentar su influencia en la región.
Los acuerdos bilaterales entre China y los líderes de pequeñas naciones del Pacífico llevaron al primer ministro australiano Anthony Albanese a emprender una ofensiva diplomática propia. Esto incluyó pactos de defensa y seguridad firmados con Vanuatu, Fiyi y Papúa Nueva Guinea durante el último año.
Un acto "provocador"
El martes, Albanese calificó el lanzamiento del misil como “un acto provocador por parte de China que sí desestabiliza la región”, mientras hablaba con periodistas en Honiara, donde mantenía conversaciones con funcionarios. Australia y las Islas Salomón están negociando actualmente un tratado integral.
“El hecho de que esta prueba haya tenido lugar ayer con muy poco aviso es motivo de verdadera preocupación”, añadió.
China defendió sus acciones y afirmó que había informado adecuadamente a los países de la zona. “China informó previamente a los países pertinentes, lo que demuestra la apertura y transparencia del ejército chino”, señaló un comunicado del Ministerio de Defensa chino emitido el martes.
Los expertos dicen que, si existiera un estándar internacional aplicable, sería el Código de Conducta de La Haya, que establece normas sobre los misiles balísticos y su uso. Este código espera que los Estados avisen con al menos 24 horas de antelación, pero no es jurídicamente vinculante. Además, Tang señaló que China no forma parte del Código de Conducta de La Haya. Todavía existe mucha especulación sobre qué misil fue lanzado y cuándo ocurrió exactamente.
El Ejército Popular de Liberación suele hacer pública muy poca información, pero el secretario general del Consejo de Seguridad Nacional de Taiwán afirmó el miércoles que se trató de un misil JL-2 lanzado desde aguas frente a Guangdong, una provincia del sur de China. El JL-2 es un misil balístico submarino más antiguo.
Los medios estatales chinos, por otro lado, presentaron a expertos que afirmaron que probablemente se trató de un JL-3, que tiene mayor alcance que el JL-2. “El alcance del JL-3 puede alcanzar un objetivo en el lado oriental del Pacífico desde el lado occidental”, afirmó Shao Yonglin, un experto militar entrevistado por la cadena estatal CCTV.
A medida que China se convierte en una gran potencia militar, debería esperar un mayor escrutinio internacional. Si “China quiere convertirse en una gran potencia militar, debe estar sometida a los mismos estándares” que países como Estados Unidos, Reino Unido y Francia, afirmó Zhao, el experto nuclear.