Alineación probable del Real Madrid contra el Manchester City: la fundamental decisión de Álvaro Arbeloa
Hay rivales que se cruzan una vez por temporada en la Champions League y hay rivales que parecen compartir bombo por decreto. El Real Madrid y el Manchester City se miden esta noche por quinta eliminatoria consecutiva en la competición europea, lo que significa que desde 2021 no ha habido una fase de cruces directos en la que sus nombres no hayan aparecido juntos. Diez partidos en cuatro años. El undécimo llega mañana al Bernabéu.
El primero de Álvaro Arbeloa
Álvaro Arbeloa lo afronta desde un banquillo al que llegó el 12 de enero para apagar un fuego que todavía arde. El Real Madrid ya se midió al Manchester City en la primera fase de esta misma Champions con Xabi Alonso en el cargo y cayó derrotado, un resultado que en aquel momento pudo parecer un accidente de calendario y que ahora forma parte de una estadística más incómoda: cuatro derrotas consecutivas del Real Madrid contra equipos ingleses.
Siete bajas y un once a construir desde los márgenes
El Real Madrid llega a esta eliminatoria con siete jugadores importantes fuera de la convocatoria, una cifra que no solo complica el once inicial sino que deja a Arbeloa un margen de maniobra mínimo durante los noventa minutos. Kylian Mbappé no estará disponible para el encuentro. Rodrygo tampoco y Jude Bellingham también se pierde la noche.
A ese trío se suman Éder Militao, Álvaro Carreras, Dani Ceballos y David Alaba. Siete ausencias que, en una semana normal de LaLiga, ya serían un problema serio, y que en una eliminatoria de Champions contra el actual campeón de la Premier representan un escenario que Arbeloa tendrá que gestionar sin red. El Madrid construye su once con lo que hay.
La defensa, al límite
En defensa, la situación obliga a tirar de quienes quedan aunque no estén al cien por cien de sus posibilidades. Antonio Rüdiger y Raúl Asencio o Huijsen jugarán con los recursos justos, sabiendo que el margen de error en la zaga es estrecho cuando enfrente está un equipo con la capacidad ofensiva del Manchester City. En el lateral izquierdo, jugará Mendy.
En la línea ofensiva, Arbeloa maneja dos ideas diferentes y ninguna de ellas resulta sencilla con las ausencias que arrastra. La primera pasa por apostar por un delantero puro como Gonzalo, con presencia en el área y capacidad de finalización. La segunda apunta a darle mayor movilidad al ataque con Brahim Díaz, que puede desaparecer entre líneas y generar espacios para los llegadores desde atrás. Cada opción tiene su lógica y su riesgo.
Pero la decisión fundamental es en el centro del campo: o la juventud de Pitarch o la opción conservadora de Camavinga.
El City, listo
El Manchester City aterriza en Madrid con el recuerdo vivo de sus eliminaciones anteriores a manos del conjunto blanco, una herida que en el Etihad no han terminado de cicatrizar, y con el resultado del partido de la fase de liga en el bolsillo: ganaron entonces, y ese antecedente les proporciona un argumento de confianza sólido para presentarse en el Bernabéu con otra mentalidad. La revancha lleva tiempo en el horizonte del club inglés y mañana tienen la ocasión de ejecutarla.
Alineaciones del Real Madrid - Manchester City
Real Madrid: Courtois; Trent, Raúl Asencio, Rüdiger, Mendy; Tchouaméni, Camavinga o Thiago Pitarch, Fede Valverde, Güler; Vinícius y Gonzalo.
Manchester City: Donnarumma; Nunes, Dias, Guéhi, Ait-Nouri; Rodri, Bernardo, O'Reilly; Semenyo, Cherki y Haaland.