La ruta de los «árboles de hielo»: el único lugar de Andalucía donde ver el pinsapo nevado (parece Laponia)

No hace falta viajar al círculo polar ártico para caminar entre árboles petrificados por el frío . En el corazón de la provincia de Málaga, el Parque Nacional de la Sierra de las Nieves esconde un paisaje invernal que bien podría confundirse con la remota Laponia . Se trata de la conocida popularmente como la « ruta de los árboles de hielo », un fenómeno natural único en Andalucía que transforma los endémicos pinsapos en espectrales esculturas blancas y que atrae cada año a los amantes de la montaña. Este espectáculo visual, que se concentra fundamentalmente en el entorno del Puerto de los Pilones, no se debe únicamente a una nevada convencional. Lo que realmente esculpe el paisaje es la cencellada . Este fenómeno meteorológico se produce cuando la niebla densa y el viento fuerte convergen con temperaturas bajo cero . Según explican los expertos, las minúsculas gotas de agua de la niebla se congelan instantáneamente al impactar contra las agujas de los pinsapos, creando formaciones de hielo horizontales a modo de « banderas ». Este efecto, sumado a los troncos retorcidos de los ejemplares más viejos y expuestos a la intemperie, configura un escenario de apariencia alienígena y nórdica a unos 1.700 metros de altitud. Para ser testigo de esta transformación efímera , la ruta clásica parte del Área Recreativa de Los Quejigales, accesible mediante un carril desde la carretera que une Ronda con San Pedro Alcántara. El itinerario recomendado asciende por la Cañada del Cuerno, un tramo que atraviesa un denso y mágico bosque de pinsaposcentenarios . Es a medida que se gana altura cuando el paisaje cambia drásticamente. Al salir de la protección del bosque y alcanzar la zona abierta del Puerto de los Pilones, aparecen los pinsapos solitarios totalmente petrificados por el hielo , el punto exacto donde se capturan las imágenes más impactantes de la provincia en invierno. A pesar de la belleza del entorno, las autoridades y expertos en montaña insisten en que subir a Pilones con estas condiciones « no es un paseo de domingo ». La cencellada trae consigo la formación de placas de hielo peligrosas en el suelo, lo que provoca frecuentes accidentes entre visitantes que acuden con zapatillas de deporte o calzado inadecuado . Para realizar la ruta con seguridad es casi obligatorio el uso de crampones , aunque sean ligeros de senderismo, y bastones. Asimismo, se debe tener en cuenta que el acceso en vehículo hasta Los Quejigales puede cortarse por la presencia de nieve o barro en el carril, lo que en ocasiones obliga a dejar el coche en la cadena inferior, sumando varios kilómetros adicionales a la caminata. Al tratarse de un Parque Nacional, el acceso puede estar regulado en momentos de alta afluencia para garantizar la conservación de este enclave joya de la naturaleza andaluza. Para aquellos que no cuenten con la preparación física adecuada para el fuerte desnivel de Pilones, existen alternativas más sencillas como el Mirador del Pinsapo de la Escalereta, aunque el fenómeno de los « árboles de hielo » es menos visible en cotas bajas.