Los méritos de Pablo Fornals para ser convocado con la Selección para el Mundial
El centrocampista castellonense del Real Betis Pablo Fornals, que el domingo decidió con un gol en el minuto 88 el triunfo ante el Valencia (2-1) que ha situado a su equipo quinto en LaLiga, vive la mejor temporada de su carrera cuando está a punto de cumplir 30 años y con la posibilidad de ser convocado por la Selección para el Mundial 2026 de México, Estados Unidos y Canadá en el horizonte.
Pablo Fornals (Castellón de la Plana, 1996), a base de buen fútbol y de goles, ha ganado protagonismo en el equipo entrenado por el chileno Manuel Pellegrini, en especial a partir de las lesiones de otros dos internacionales, el también español Isco Alarcón y el argentino Giovani Lo Celso, que han privado al Betis de sus futbolistas más creativos.
El castellonense, que el 22 de febrero cumplirá 30 años, ha disputado 31 partidos oficiales en lo que va de campaña y es uno de los principales artífices de que el Betis continúe vigente en tres competiciones, ya que suma seis goles -todos en LaLiga- y otras tantas asistencias -4 en el campeonato liguero, 1 en la Liga Europa y 1 en la Copa del Rey-.
Además, casi todos sus tantos han llegado en momentos trascendentales de los partidos. El primero fue en los últimos minutos de la visita al Levante para empatar 2-2 el choque; asistió las dos veces al brasileño Antony en su doblete en Villarreal (2-2); abrió el marcador en el derbi contra el Sevilla (0-2); y le dio al argentino Chimy Ávila el pase para iniciar la remontada en Copa frente al Elche (2-1).
En su primera temporada y media en el club verdiblanco, al que llegó en el mercado invernal de 2024 desde el West Ham inglés, Pablo Fornals había marcado cinco goles y dispensado tres asistencias en más de una cincuentena de apariciones.
Formado entre las canteras de Villarreal, Castellón y Málaga -debutó con su primer equipo a los 19 años en el Santiago Bernabéu, con Javi Gracia-, el conjunto andaluz lo traspasó en el verano de 2017 en su regreso al club villarrealense, que dos temporadas después, en julio de 2019, vendió sus derechos al West Ham United inglés.
Pellegrini tendrá mucho que ver si Pablo Fornals es convocado con la Selección para el Mundial
Desde ese momento, la carrera de Pablo Fornals está íntimamente ligada a la de su actual entrenador, Manuel Pellegrini, técnico de los 'Hammers' cuando el club londinense lo compró por 28 millones de euros al Villarreal y que volvió a pedir su fichaje por el Betis, que pagó 8 millones por él cuando su estrella en Inglaterra empezaba a declinar.
El buen rendimiento del centrocampista levantino esta temporada quedó certificado con su regreso en noviembre a la selección española, con la que celebró su séptima internacionalidad en La Cartuja, el estadio en el que Betis actúa como local esta campaña, frente a Turquía (2-2).
Diecisiete veces internacional sub-21 con España y campeón europeo de la categoría en 2019, Pablo Fornals ha tenido una trayectoria larga aunque irregular con la selección nacional absoluta, ya que debutó de la mano de Vicente del Bosque en mayo de 2016 en un amistoso frente a Bosnia, repitió dos años después contra el mismo combinado balcánico con Luis Enrique Martínez y acumuló cuatro partidos más con el técnico asturiano en 2021.
En noviembre pasado, después de cuatro años de ausencia, Luis de la Fuente lo convocó para dos encuentros de la fase previa del Mundial, si bien sólo participó en el segundo -entró en los instantes finales supliendo al exbético Fabián-, y es uno de los hombres que aspira a medirse con Argentina en la 'Finalissima' del próximo 27 de marzo en Doha. Por su gran estado de forma, también se postula para ser uno de los elegidos para la Copa del Mundo 2026.
El centrocampista está en vena de aciertos ante las porterías contrarias y, como él destacó tras el triunfo frente al Valencia, es un jugador que "siempre" ha "metido goles", aunque "este año es verdad que en Liga" es "el que más está aportando al equipo" en esa faceta.
Su currículum así lo refrenda: 7 tantos y 3 asistencias en 63 partidos con el Málaga; 9 y 19 en 96 con el Villarreal; 23 dianas y 19 pases de gol en 203 encuentros con el West Ham, con el que se proclamó campeón de la Liga Conferencia en 2023; y 11 tantos y 9 asistencias -6 de cada esta campaña- en 84 participaciones con el Betis.