El efecto 'bullet time' conquistó a los espectadores de Matrix, pero su origen se remonta a este anuncio de televisión que pocos recuerdan

Esta técnica cinematográfica consiste en congelar o ralentizar el tiempo mientras la cámara se mueve libremente alrededor de la escena a velocidad normal. Su nombre, “bullet time” (que se podría traducir como “tiempo bala”), se popularizó en 1999 con el estreno de Matrix. La película dirigida por las hermanas Wachowski utilizó el efecto en una de las escenas más icónicas del filme: cuando el personaje de Neo esquiva balas.

Cuando el protagonista decide enfrentarse a los matones de Matrix, estos le disparan para intentar acabar con su vida. En ese momento, Neo descubre que puede esquivar los ataques y manipular las leyes de la física a su voluntad, y qué mejor manera de plasmar esto que ralentizando el tiempo para mostrar cada bala en el aire mientras la cámara gira a su alrededor.

En el rodaje de la secuencia, las Wachowski tuvieron que utilizar alrededor de 100 cámaras fijas y dos cámaras de cine para lograr un campo de visión más inmersivo. Al colocar varias cámaras juntas, la película creó la ilusión de que Neo se movía a una velocidad diferente a la de las balas y que la acción transcurría más rápido.

Las cámaras se colocaron en una especie de espiral frente a un fondo verde de croma. Como cada cámara actuaba de manera independiente, se pudieron realizar cambios en la velocidad, con tiempos que iban desde los 100 hasta los 2000 fotogramas por segundo. Todo esto requirió una gran planificación de preproducción y postproducción por parte del equipo de la película, que obtuvo su recompensa por el trabajo. Matrix ganó el Oscar a Mejor montaje y Mejores efectos visuales, entre otros.

¿El origen está en el vodka?

Aunque fue en 1999 cuando se popularizó y el mundo la conoció a gran escala, cuatro años antes la agencia de publicidad Lowe Howard-Spink ya había utilizado esta técnica cinematográfica en una escena de acción. Poco tenía que ver con el universo de Matrix, ya que en este caso el bullet time se utilizó para un anuncio de una conocida marca de vodka.

El visionario realizador francés Michael Gondry fue el encargado de dirigir el anuncio, pero no fue su primera vez enfrentándose a este desafío técnico. Este ya tenía experiencia utilizando este efecto en producciones audiovisuales porque se había encargado de dirigir el videoclip de la canción Like a Rolling Stone (1995), versión que la banda británica Rolling Stones hizo del popular tema de Bob Dylan. 

Antes de Matrix, la película de ciencia ficción Perdidos en el espacio, dirigida por Stephen Hopkins y estrenada en 1998, también utilizó esta técnica. Desde entonces, cientos de producciones han hecho uso de ella. Uno de los casos más curiosos ocurrió en 2003, cuando el efecto bala se utilizó por primera vez en un concierto en directo. Fue en el de Red Hot Chili Peppers en Live At Slane Castle.