Contaminación ambiental: cómo afecta la calidad del aire a las vías respiratorias y qué medidas tomar
Durante las primeras semanas del 2026 en varios estados de México han reportado mala calidad del aire, en los casos más severos, como en la Ciudad de México, fue necesario activar la contingencia ambiental.Ante dichos acontecimientos, el equipo de MILENIO se contactó con la doctora Patricia Segura Medina, actual titular del Departamento de Investigación en Hiperreactividad Bronquial en el Instituto Nacional de Enfermeras y Respiratorias (INER), para preguntarle sobre qué efectos negativos causa la mala calidad del aire en las personas.#MiércolesDeMujeres ????Con más de 30 años de experiencia en el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias "Ismael Cosío Villegas" (INER), la Dra. Patricia Segura Medina, titular del Departamento de Investigación en Hiperreactividad Bronquial, ha dedicado su carrera a… pic.twitter.com/EDxgrDT0S8— SALUD México (@SSalud_mx) November 5, 2025
¿Qué tipos de contaminantes existen y cómo nos pueden afectar?La Dra. Patricia comenzó por explicar cuales son los tipos de contaminantes que se encuentran en el aire, pues a pesar de que "el aire común y corriente solo está formado de oxígeno y nitrógeno y llega a tener un uno por ciento de algunas otras substancias como el dióxido de carbono"."Un contaminante es cualquier substancia química o cualquier elemento que sea ya, en este caso voy a hablar del aire, en el aire que retiramos en tiempo y cantidades suficientes como para hacer daño. Pero cuando a veces tenemos presencia de otras substancias, esto va al momento que estamos respirando, van a entrar con ese aire y pueden estas substancias generar diferentes efectos a la salud"."Estos contaminantes del aire, más comunes en la Ciudad de México, pero en general que vamos a encontrar en toda actividad humana es el ozono. El ozono es una molécula modificada del oxígeno que se produce con una radiación ultravioleta del sol y a partir de otros contaminantes como son los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre, allá lo que se llaman compuestos orgánicos volátiles, que son moléculas que fácilmente a la temperatura ambiente se convierten en gases y se mantienen en el aire y estas moléculas también son precursores de ozono", dijo.Dichas partículas reciben el nombre de material particular, el cual, dependiendo de su tamaño pueden entrar al cuerpo. "El material particular son sólidos, gásidos y líquidos que se hacen partículas tan pequeñas que se aerosolicen y se mantienen suspendidas en el aire".Para dimensionar qué tan pequeñas puede llegar a ser elmaterial particular,la Dra. Segura Medina lo comparó con el polvo; en ocasiones es posible visualizar las partículas de polvo , pero el material particular llega a medir menos de diez micras (una micra equivale a 0.001 milímetros)."Esos polvos, los que pueden entrar en nuestro cuerpo se llaman PM10, es decir partículas que tienen menos de 10 micras, se les llama PM10, cuando tienen menos de 2.5 micras e inclusive pueden llegar hasta nuestros alvéolos en la parte más interna del pulmón y hay otras que se llaman nanopartículas que llegan a medir menos de una micra y eso inclusive por la nariz podrían llegar hasta nuestro cerebro", detalló.Algo muy importante que mencionó la especialista en enfermedades respiratorias, es que gran parte de la contaminación en el aire es provocada por los humanos y las actividades que realiza de manera cotidiana. "La contaminación del aire es muy variad, inclusive es muy diferente en distintos lugares del mundo. Y si, es importante saber que el 90 por ciento de esos contaminantes que hay en el aire, 95- 98por ciento son generados por la actividad humana, es decir, vienen a raíz de que nos movemos en coches, de las fábricas, etc, y solo un 5 cinco es natural. Por ejemplo, los volcanes o cuando hay un incendio forestal o la erosión, el polvo, etcétera", mencionó.¿Qué ciudades son las que tienen la peor calidad de aire?La doctora del INER dijo que en los diferentes estados, el tipo de contaminación es diferente y que en cada uno de ellos las autoridades ambientales disponen de radares para detectar la calidad del aire."En diferentes lugares, especialmente, voy a ponerte el ejemplo de la Ciudad de México. La Ciudad tiene 40 monitores de calidad del aire distribuidos en todo lo que es la megalópolis. Y hay contaminantes que por una parte pueden ser muy peligrosos para la salud y otros porque son muy común que se encuentren específicamente en estas áreas, que se están monitorizando todo el tiempo se están midiendo. Tenemos equipos especiales que van midiendo cuánto ozono hay, cuánto material particulado, cuánto monóxido de carbono existe, cuánto plomo, por ejemplo. Y quien se encarga de hacer esas mediciones en nuestra ciudad es la Secretaría de Medioambiente", dijo.En 1990 la ONU tenía catalogada a la Ciudad de México como una de las más contaminadas del mundo, sin embargo las autoridades trabajaron para que esto cambiara.Una de las medidas fue instalar monitores de aire y constantemente alertar a la población sobre los efectos que causa el aire en las personas."En la Ciudad de México, es que la calidad del aire se está midiendo siempre, todo el tiempo y nos están dando informes sobre la calidad del aire...específicamente la Ciudad, tenemos un sistema que es el sistema monitoreo de la calidad del aire, que en tiempo real cada 15 segundos te está diciendo exactamente en la calidad".¿Qué efectos negativos causa la mala calidad del aire en la salud?Cuando las autoridades estatales emiten boletines de contingencia ambiental o mala calidad del aire y no seguimos las recomendaciones, podemos sufrir diferentes tipos de efectos."Hay efectos que se llaman agudos, otros que se llaman sub-agudos y otros que se llaman crónicos. Un agudo es, por ejemplo, cuando tenemos una contingencia y yo no solo en las contingencias, a lo mejor a ti te ha pasado, pero mejor vayas en el transporte público, en tu coche y de repente te duela la cabeza mucho, te piquen los ojos o la nariz. Es muy probable que este muy elevado el ozono. El ozono es un gas irritante, es oxígeno y te arden los ojos, duele la cabeza. El monóxido de carbono también es este tipo de cosas. Y tú lo asocias porque lo mejor vas pasando por un puente, por un paso a desnivel y están parados todos los coches y ahí te duele la cabeza, bueno, eso sería un efecto agudo, es algo que hay una concentración muy elevada de esa sustancia y está teniendo un efecto inmediato. "Pero a veces lo peor, bueno, los agudos los podemos medir, nosotros podemos decir, ay, me comí algo echado a perder y al otro día me causó el problema. Esos son relativamente sencillos de determinar. Los efectos ya mediano y a largo plazo son los más difíciles porque muchas veces es poquita cantidad, pero todo el tiempo constante hasta que empiezan a causar efectos importantes en la salud. Los verdaderamente preocupantes son los efectos crónicos y los crónicos son poquito veneno que sí te mata. Mientras más se van acumulando ese daño va a empezar a generar problemas", detalló la doctora.Además, la Dra. Patricia mencionó, que las partículas PM10 y PM2.5 también pueden ocasionar severas afectaciones al cuerpo humano."El material particular PM2.5, que es muy chiquitito, se va acumulando y luego ya no se sale del cuerpo. Entonces hoy se sabe que el PM2.5 se considera de riesgo de tipo 1 para generar cáncer como el cigarro", agregó.¿Cómo evitar qué las partículas entren a nuestro cuerpo?La especialista dijo que existen aplicaciones que te muestran la calidad del aire en tiempo real, misma que es de mucha utilidad pues te da recomendaciones para evitar exponerte a la contaminación, incluso te puede hacer un perfil detallado si tienes ciertos padecimientos o enfermedades."Existe tanto la página de aire de la Ciudad de México como la aplicación de Aire. Es una aplicación abierta que es gratuita para cualquiera que viva en la cama en todo lo que es la megalópolis y que tú la puedes estar consultando, tú puedes saber donde tú has parado cuál es la calidad del aire."A partir de eso tomar decisiones, por ejemplo, una persona que hace ejercicio tiene que duplicar o triplicar la cantidad de aire que tiene que estar metiendo. Y entonces la aplicación dice como recomendación: reagenda tus actividades porque hay mala calidad de aire", concluyó.rdr
¿Qué tipos de contaminantes existen y cómo nos pueden afectar?La Dra. Patricia comenzó por explicar cuales son los tipos de contaminantes que se encuentran en el aire, pues a pesar de que "el aire común y corriente solo está formado de oxígeno y nitrógeno y llega a tener un uno por ciento de algunas otras substancias como el dióxido de carbono"."Un contaminante es cualquier substancia química o cualquier elemento que sea ya, en este caso voy a hablar del aire, en el aire que retiramos en tiempo y cantidades suficientes como para hacer daño. Pero cuando a veces tenemos presencia de otras substancias, esto va al momento que estamos respirando, van a entrar con ese aire y pueden estas substancias generar diferentes efectos a la salud"."Estos contaminantes del aire, más comunes en la Ciudad de México, pero en general que vamos a encontrar en toda actividad humana es el ozono. El ozono es una molécula modificada del oxígeno que se produce con una radiación ultravioleta del sol y a partir de otros contaminantes como son los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre, allá lo que se llaman compuestos orgánicos volátiles, que son moléculas que fácilmente a la temperatura ambiente se convierten en gases y se mantienen en el aire y estas moléculas también son precursores de ozono", dijo.Dichas partículas reciben el nombre de material particular, el cual, dependiendo de su tamaño pueden entrar al cuerpo. "El material particular son sólidos, gásidos y líquidos que se hacen partículas tan pequeñas que se aerosolicen y se mantienen suspendidas en el aire".Para dimensionar qué tan pequeñas puede llegar a ser elmaterial particular,la Dra. Segura Medina lo comparó con el polvo; en ocasiones es posible visualizar las partículas de polvo , pero el material particular llega a medir menos de diez micras (una micra equivale a 0.001 milímetros)."Esos polvos, los que pueden entrar en nuestro cuerpo se llaman PM10, es decir partículas que tienen menos de 10 micras, se les llama PM10, cuando tienen menos de 2.5 micras e inclusive pueden llegar hasta nuestros alvéolos en la parte más interna del pulmón y hay otras que se llaman nanopartículas que llegan a medir menos de una micra y eso inclusive por la nariz podrían llegar hasta nuestro cerebro", detalló.Algo muy importante que mencionó la especialista en enfermedades respiratorias, es que gran parte de la contaminación en el aire es provocada por los humanos y las actividades que realiza de manera cotidiana. "La contaminación del aire es muy variad, inclusive es muy diferente en distintos lugares del mundo. Y si, es importante saber que el 90 por ciento de esos contaminantes que hay en el aire, 95- 98por ciento son generados por la actividad humana, es decir, vienen a raíz de que nos movemos en coches, de las fábricas, etc, y solo un 5 cinco es natural. Por ejemplo, los volcanes o cuando hay un incendio forestal o la erosión, el polvo, etcétera", mencionó.¿Qué ciudades son las que tienen la peor calidad de aire?La doctora del INER dijo que en los diferentes estados, el tipo de contaminación es diferente y que en cada uno de ellos las autoridades ambientales disponen de radares para detectar la calidad del aire."En diferentes lugares, especialmente, voy a ponerte el ejemplo de la Ciudad de México. La Ciudad tiene 40 monitores de calidad del aire distribuidos en todo lo que es la megalópolis. Y hay contaminantes que por una parte pueden ser muy peligrosos para la salud y otros porque son muy común que se encuentren específicamente en estas áreas, que se están monitorizando todo el tiempo se están midiendo. Tenemos equipos especiales que van midiendo cuánto ozono hay, cuánto material particulado, cuánto monóxido de carbono existe, cuánto plomo, por ejemplo. Y quien se encarga de hacer esas mediciones en nuestra ciudad es la Secretaría de Medioambiente", dijo.En 1990 la ONU tenía catalogada a la Ciudad de México como una de las más contaminadas del mundo, sin embargo las autoridades trabajaron para que esto cambiara.Una de las medidas fue instalar monitores de aire y constantemente alertar a la población sobre los efectos que causa el aire en las personas."En la Ciudad de México, es que la calidad del aire se está midiendo siempre, todo el tiempo y nos están dando informes sobre la calidad del aire...específicamente la Ciudad, tenemos un sistema que es el sistema monitoreo de la calidad del aire, que en tiempo real cada 15 segundos te está diciendo exactamente en la calidad".¿Qué efectos negativos causa la mala calidad del aire en la salud?Cuando las autoridades estatales emiten boletines de contingencia ambiental o mala calidad del aire y no seguimos las recomendaciones, podemos sufrir diferentes tipos de efectos."Hay efectos que se llaman agudos, otros que se llaman sub-agudos y otros que se llaman crónicos. Un agudo es, por ejemplo, cuando tenemos una contingencia y yo no solo en las contingencias, a lo mejor a ti te ha pasado, pero mejor vayas en el transporte público, en tu coche y de repente te duela la cabeza mucho, te piquen los ojos o la nariz. Es muy probable que este muy elevado el ozono. El ozono es un gas irritante, es oxígeno y te arden los ojos, duele la cabeza. El monóxido de carbono también es este tipo de cosas. Y tú lo asocias porque lo mejor vas pasando por un puente, por un paso a desnivel y están parados todos los coches y ahí te duele la cabeza, bueno, eso sería un efecto agudo, es algo que hay una concentración muy elevada de esa sustancia y está teniendo un efecto inmediato. "Pero a veces lo peor, bueno, los agudos los podemos medir, nosotros podemos decir, ay, me comí algo echado a perder y al otro día me causó el problema. Esos son relativamente sencillos de determinar. Los efectos ya mediano y a largo plazo son los más difíciles porque muchas veces es poquita cantidad, pero todo el tiempo constante hasta que empiezan a causar efectos importantes en la salud. Los verdaderamente preocupantes son los efectos crónicos y los crónicos son poquito veneno que sí te mata. Mientras más se van acumulando ese daño va a empezar a generar problemas", detalló la doctora.Además, la Dra. Patricia mencionó, que las partículas PM10 y PM2.5 también pueden ocasionar severas afectaciones al cuerpo humano."El material particular PM2.5, que es muy chiquitito, se va acumulando y luego ya no se sale del cuerpo. Entonces hoy se sabe que el PM2.5 se considera de riesgo de tipo 1 para generar cáncer como el cigarro", agregó.¿Cómo evitar qué las partículas entren a nuestro cuerpo?La especialista dijo que existen aplicaciones que te muestran la calidad del aire en tiempo real, misma que es de mucha utilidad pues te da recomendaciones para evitar exponerte a la contaminación, incluso te puede hacer un perfil detallado si tienes ciertos padecimientos o enfermedades."Existe tanto la página de aire de la Ciudad de México como la aplicación de Aire. Es una aplicación abierta que es gratuita para cualquiera que viva en la cama en todo lo que es la megalópolis y que tú la puedes estar consultando, tú puedes saber donde tú has parado cuál es la calidad del aire."A partir de eso tomar decisiones, por ejemplo, una persona que hace ejercicio tiene que duplicar o triplicar la cantidad de aire que tiene que estar metiendo. Y entonces la aplicación dice como recomendación: reagenda tus actividades porque hay mala calidad de aire", concluyó.rdr