Diane Crump, Cheryl White, Julie Krone... las pioneras que abrieron las puertas de los hipódromos
La muerte de Diane Crump el pasado 1 de enero, con 77 años, obliga a rescatar el legado de un grupo de mujeres que en la segunda mitad del siglo XX desafió con determinación un sistema profundamente masculino. No fueron únicamente jockeys o propietarias excepcionales, sino pioneras que forzaron un cambio estructural en las carreras de caballos. No sólo compitieron contra rivales en la pista, sino contra prejuicios, normas no escritas y una resistencia social feroz a su presencia en los hipódromos.
Cheryl White (Ohio, 1953) fue una revolucionaria sin estridencias. Fue la primera mujer afroamericana que obtuvo una licencia profesional de jockey en Estados Unidos. Debutó con 17 años y logró su primera victoria pocos meses después. Sumó más de doscientos triunfos en carreras de purasangre y su verdadero dominio se extendió al Quarter Horse, el Paint y, sobre todo, al Appaloosa, disciplina en la que fue nombrada Jockey del Año en cuatro ocasiones. También firmó marcas inéditas, como ganar carreras el mismo día en distintos estados o imponerse en cinco pruebas en una sola jornada. Se retiró en 1992 y se convirtió en la primera mujer comisaria de carreras en California.
Penny Chenery demostró que el poder en la hípica no reside sólo en la pista. En 1968 asumió la dirección de "Meadow Stable", una cuadra en decadencia, y abrió una de las épocas más gloriosas del turf estadounidense. Primero llegó "Riva Ridge" y después "Secretariat", ganador de la Triple Corona de 1973 con récords aún vigentes y una actuación legendaria en el Belmont Stakes. Chenery no sólo supo ganar, sino gestionar el éxito y las dificultades producto de la compleja sindicación de los derechos de cría. Su influencia institucional abrió las puertas de los órganos de poder del turf a las mujeres.
Diane Crump se convirtió en 1969 en la primera mujer en competir en una carrera con apuestas legales en Estados Unidos, en medio de un clima de hostilidad extrema. Aquel día necesitó escolta policial para atravesar a una multitud que la insultaba. Su mera presencia fue un acto revolucionario. Un año después volvió a romper un techo simbólico al ser la primera mujer en montar en el Kentucky Derby. Su carrera estuvo marcada por caídas graves y lesiones severas, pero también por una perseverancia inquebrantable que la mantuvo en activo durante décadas..
Antes de que Crump pudiera competir, alguien tuvo que ganar una batalla decisiva fuera de la pista. Kathy Kusner lo hizo en los tribunales. Amazona olímpica de élite en Salto, presentó en 1967 una demanda por discriminación sexual tras ser rechazada para una licencia de jockey. Su victoria legal obligó a las comisiones a otorgar licencias por capacidad y no por género. Aunque una lesión le impidió ser la primera en correr, su triunfo jurídico fue la llave que abrió definitivamente el mundo profesional a las mujeres.
Julie Krone representa la culminación de este camino. Con más de 3.700 victorias y cifras récord, es la jockey más exitosa de la historia. Ganó pruebas que durante décadas parecían territorio exclusivo de hombres, incluida una carrera de la Triple Corona y una de la Breeders’ Cup. Su presencia constante en la élite normalizó definitivamente la figura femenina en la pista. Miembro del Salón de la Fama, a su retirada ejerció como entrenadora y divulgadora.