Apertura de rutas aéreas mantendrá impulso del turismo hacia Costa Rica en 2025

La apertura de nuevas rutas aéreas permitirá a Costa Rica cerrar el 2024 con 50 operaciones de vuelos directos, según estimaciones del Instituto Costarricense de Turismo (ICT). Esto representa un aumento de nueve servicios en comparación con las 41 rutas registradas antes de la pandemia de la covid-19.

Gracias al dinamismo logrado en 2024, para el 2025 las autoridades de turismo en Costa Rica gestionarán las frecuencias de vuelos en los destinos donde ya existen operaciones activas, y sumarán nuevos vuelos directos hacia destinos en Estados Unidos como San Francisco, y conexiones a Italia y países escandinavos, entre otros.

Las perspectivas sobre la actividad aérea comercial en Costa Rica eran moderadas al inicio de 2024, debido al atraso en la entrega de aviones por parte del fabricante estadounidense Boeing y a la huelga que enfrentó esta compañía. Además, un defecto encontrado en los motores Pratt & Whitney, utilizados por muchas aerolíneas con aeronaves fabricadas por Airbus, ha mantenido varios aviones en proceso de revisión.

Sin embargo, los resultados han sido calificados como “muy buenos” gracias a la llegada de nuevas aerolíneas al país. “Costa Rica sigue siendo un destino muy apetecido por las líneas aéreas”, destacó Hermes Navarro, jefe de atracción de inversiones del ICT. “El destino está funcionando bien. Nuestra primera misión es fortalecer los itinerarios en ambos aeropuertos internacionales, y lo segundo es abrir nuevos destinos”, añadió.

Como ejemplo de los buenos resultados, Navarro mencionó que en junio inició la conexión diaria entre Orlando, Florida, y San José con Southwest Airlines. En octubre, se activó la ruta San José-Guadalajara con Volaris, y en noviembre comenzó la primera conexión directa con Brasil, operada por Gol entre San José y São Paulo.

También en octubre, Avianca anunció vuelos directos a Guayaquil, Ecuador, ampliando las opciones de conexión hacia Buenos Aires, Argentina, que antes se realizaban a través de Quito. A inicios de diciembre, American Airlines activó la ruta Filadelfia-Liberia.

Navarro también informó sobre el incremento de frecuencias desde Montreal a Liberia con TransAir y desde Houston y Chicago a esta misma terminal.

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Este 21 de diciembre se iniciaron los vuelos directos desde Seattle y San Francisco hacia el Aeropuerto de Guanacaste, ubicado en Liberia, con Alaska Airlines. En la misma fecha, Delta inauguró la ruta Boston-Liberia. César Jaramillo, gerente general del Aeropuerto de Guanacaste, aseguró que la ruta desde San Francisco potenciará las conexiones hacia el continente asiático.

El ICT estima que Costa Rica cerrará el 2024 con cifras récord en visitación turística con 2,6 millones de visitantes por la vía aérea, superando los 2,47 registrados en 2023. Parte de este fenómeno se asocia con la apertura de nuevas conexiones aéreas.

Nuevas rutas aéreas en 2025

Las aerolíneas ya han comenzado a anunciar nuevas conexiones para 2025. United Airlines iniciará la ruta San Francisco-San José en mayo próximo. “No es generalizado en todo el mundo lo que hemos visto en Costa Rica este año”, enfatizó Navarro. Al 1.º de noviembre, el ICT registraba 34 aerolíneas con operaciones activas en el país.

Una de las negociaciones de rutas directas más destacadas es hacia Italia, que se prevé concretar a finales de 2025. “Italia es el mercado no servido número uno de forma directa en Europa”, explicó Navarro. Hasta octubre de 2024, Costa Rica había recibido 14.929 turistas italianos por vía aérea, posicionándose como el sexto mercado europeo, después de Francia, Alemania, Reino Unido, Países Bajos y Suiza.

En conjunto con el sector privado, se negocian vuelos directos con con los países escandinavos (Dinamarca, Suecia y Noruega). Costa Rica se promociona como un destino alternativo al clima frío de esos países, atrayendo turistas interesados en sostenibilidad, un aspecto en el que el país destaca.

Otro destino en negociación es Portugal, que podría iniciar operaciones mediante conexiones con España antes de evaluar una ruta directa. Asimismo, se busca ampliar las rutas hacia Sudamérica. El objetivo es diversificar los mercados de origen de los turistas para no depender de un solo país y asegurar visitas durante todo el año.

Rafael Sánchez, presidente de la Asociación de Líneas Aéreas de Costa Rica, informó que las operaciones aéreas crecieron un 10% en 2024 en términos de asientos vendidos. “Cada nueva ruta beneficia al país”, dijo.

“Costa Rica sigue siendo un destino importante, apetecido por diferentes nacionalidades, cada vez que se abre nuevas rutas el país se beneficia”, apuntó Sánchez.

Junto con las nuevas rutas se ha incrementado las frecuencias de las que ya estaban en operación. De acuerdo a los datos de la Asociación, que aglutina a 18 aerolíneas, al mes de noviembre registraban 4.588.000 pasajeros entrando y saliendo del país, un incremento del 10,8% con respecto al mismo período del año pasado.

Sánchez refirió que para 2025, los destinos de Norteamérica (Estados Unidos, Canadá y México) son las oportunidades para establecer nuevas conexiones, además del mercado europeo.

Por otro lado, Jaramillo confirmó que el Aeropuerto de Guanacaste recibió 1,9 millones de pasajeros hasta noviembre, un aumento del 17% frente al mismo período de 2023. Este aeropuerto, operado por Coriport desde 2012, cuenta con 13 aerolíneas que vuelan a 23 destinos. Su concesión vence en 2030, mientras que la pista es administrada por la Dirección General de Aviación Civil (DGAC).

El 80% de los pasajeros que usan esta terminal provienen de Estados Unidos, el 15% de Canadá y el 5% de Europa. Jaramillo destacó que la temporada alta se extendió de 6 a 10 meses, de octubre a agosto. Sin embargo, reparaciones en la pista provocaron el cierre temporal de la terminal en noviembre debido a lluvias excesivas, obligando a ajustar los itinerarios.

“Con la pista arreglada vamos a ver el tema de (ampliar operaciones a) Europa, con horarios más amplios”, señaló Jaramillo, quien agregó que esperan reanudar operaciones con KLM, que suspendió vuelos por las reparaciones. Actualmente, KLM opera solo en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría.

La Nación solicitó sus comentarios a la empresa administradora del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, sobre las previsiones de nuevas rutas, al cierre de esta nota se esperaba la respuesta.

Hernán Jackson, presidente de la Asociación Costarricense de Agencias de Viaje (ACAV), afirmó que durante 2025 se esperan nuevos destinos hacia Estados Unidos y Europa, además de más conexiones con México y Canadá. “Cerraremos este año con buenos números y para el próximo prevemos crecimiento en toda la cadena de valor”, dijo. También confirmó que los vuelos directos están impulsando los servicios turísticos conexos, como alquileres de vehículos y ocupación hotelera, además de generar más opciones de viaje para los costarricenses.