La letra chica de la inversión de Río Tinto por u$s 2500 millones en litio argentino
Rio Tinto invertirá u$s 2500 millones para aumentar la capacidad de producción de su proyecto de litio argentino Rincón, que es la primera operación a escala comercial de la empresa.
La capacidad de Rincón de 60.000 toneladas de litio carbonato de alta calidad para baterías por año incluye la planta inicial de 3000 toneladas y la planta de expansión de 57.000 toneladas.
Está previsto que la vida útil de Rincón sea de 40 años y que la construcción de la planta ampliada comience a mediados de 2025, sujeto a la aprobación de los permisos.
La primera producción comenzará en 2028, seguida de tres años de aumento de actividades hasta alcanzar la máxima capacidad, lo que generará una cantidad importante de puestos de trabajos y oportunidades económicas para las empresas locales.
Jakob Stausholm, el director ejecutivo del grupo Rio Tinto, dijo: "La atractiva perspectiva a largo plazo del litio impulsada por la transición energética respalda nuestra inversión en Rincón. Nosotros estamos dedicados a desarrollar este recurso de clase mundial de primera categoría a gran escala y en el extremo bajo de la curva de costos. Estamos igualmente comprometidos a cumplir con los estándares de ESG más elevados, utilizando nuestra tecnología avanzada para reducir a la mitad la cantidad de agua usada en el proceso de refinación mientras continuamos fortaleciendo nuestras asociaciones de beneficio mutuo con las comunidades locales y la provincia de Salta".
"Gracias a los recursos excepcionales, la fuerza de trabajo calificada y las políticas económicas favorables de Argentina, estamos en una excelente posición para convertirnos en uno de los principales productores de litio del mundo. Esta inversión, junto con nuestra propuesta de adquisición de Arcadium, garantiza que el litio sea uno de los pilares clave de nuestro portafolio de materias primas durante las próximas décadas".
Ubicado en el corazón del 'triángulo de litio' en Argentina, el proyecto Rincón consiste en la extracción de salmuera por medio de un área de pozos de producción e instalaciones de procesamiento y efluentes, al igual que su infraestructura asociada. En el proyecto se utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que ayuda con la conservación del agua, reduce los efluentes y produce carbonatos de litio de manera más uniforme que otros métodos.
Rincón es un vasto activo de larga vida útil con reservas un 60% superiores a las que supusimos en el momento de la adquisición. Se espera que esté en el primer cuartil de la curva de costo, lo que demuestra capacidad para producir con rentabilidad durante el ciclo.
Río Tinto es la segunda empresa minera y metalúrgica más grande del mundo, con operaciones en 35 países y acaba de comprar al gigante Arcadium por u$s 6700 millones, en efectivo.
En la Argentina, además de operar el proyecto Rincón de Litio, participa del mega proyecto de cobre Los Azules a través de su subsidiaria tecnológica Nuton, con un 14,5 por ciento.
La nueva inversión apoyará el objetivo de Argentina por convertirse en uno de los productores de litio más importantes del mundo. Según explicaron desde la compañía, las reformas económicas y el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina brindan un entorno favorable para la inversión, con beneficios como tasas impositivas más bajas, depreciación acelerada, y estabilidad normativa durante 30 años, lo que protege el proyecto de los futuros cambios de políticas y resguarda aún más a los inversionistas.
La compañía aclaró que la inversión se incluye en la directriz sobre los gastos de capital del grupo que se informó a inversionistas el 4 de diciembre.