Atlético y Athletic, en estado de gracia, acechan a Barça y Real Madrid

¿Y si la Liga española no fuese sólo cosa de dos? Atlético de Madrid, que venció al Sevilla (4-3), y Athletic Club, que derrotó al Villarreal 2-0, confirmaron este domingo su gran estado de forma y acechan al líder Barcelona y al Real Madrid tras la 16ª fecha.

Los 'Colchoneros' sumaron su séptima victoria seguida en el campeonato doméstico y son terceros con 35 puntos, tres más que un Athletic que es cuarto tras una cuarta victoria consecutiva en liga.

Ambos equipos rojiblancos presentan mejores guarismos en las últimas fechas que el líder Barcelona (38 puntos) y que el Real Madrid (36 puntos), y el Atlético de Madrid tiene un partido menos que el Barça.

Pese a verse dos goles por detrás a falta de media hora para el final, el Atlético terminó llevándose la victoria ante el Sevilla (4-3) en el Metropolitano, salvado de nuevo por Antoine Griezmann.

Irreconocible durante gran parte del partido, el Atlético puede dar las gracias a la estrella francesa, máximo goleador de su historia, que se vistió de nuevo la capa de superhéroe para dar tres puntos vitales a su equipo en la carrera por los puestos Champions, o incluso por la pelea por el título.

- "El equipo va, y va, y va, y va..." -

El partido comenzó bien para los 'colchoneros' con un gol del argentino Rodrigo De Paul (10), pero el equipo se derrumbó como un castillo de naipes y concedió dos goles en 20 minutos, anotados por el belga Dodi Lukebakio (12) y el delantero español Isaac Romero (32), antes de que el lateral Juanlu Sánchez marcase el 3-1 que parecía definitivo en el 57.

Pero ahí emergió la figura de un Griezmann, sin suerte al inicio del partido, con un disparo al larguero y otro atajado por el arquero Álvaro Fernández (9).

El galo de rubia melena tocó la corneta a revuelta con el 3-2 en el minuto 62, imitado por el brasileño Samuel Lino (80) antes de llevar el delirio al Metropolitano en el tiempo de alargue con un buen zurdazo desde dentro del área que rozó el larguero.

"El golazo de Griezmann cerró un partido muy bonito de ver", afirmó el 'Cholo' Simeone. "Tenemos que seguir mejorando, el equipo está trabajando en bloque muy bien, a mí me pone contento cuando entran bien los que están esperando, porque es la fuerza para poder seguir sosteniendo un partido donde el rival termina recibiendo los goles porque el equipo va, y va, y va, y va...", añadió el técnico argentino.

- Leones insaciables -

Horas antes en San Mamés, el Athletic se impuso al 'Submarino Amarillo'.

La maestría táctica de Valverde, la intensidad y la generosidad en el esfuerzo de todas sus líneas, la velocidad en los extremos de los dos hermanos Williams -Iñaki y Nico-, así como la solidez bajo palos donde Julen Agirrezabala no ha hecho notar la baja del internacional español Unai Simón, son las claves del éxito de este Athletic que, como vigente campeón de Copa del Rey, parece saber lidiar con la presión del éxito.

Ante el Villarreal de su antiguo entrenador Marcelino García Toral, el central internacional Aitor Paredes (15), de cabeza en un córner, y e Iñaki Williams, culminando de derechazo cruzado una contra tras pase de Ohian Sancet (69), dejaron los tres puntos en casa en el último partido del año de los Leones ante su afición.

"Era una semana importante para nosotros, difícil, con los tres partidos que teníamos (...) era un partido muy importante y estos tres puntos suponen mucho para nosotros", celebró Valverde.

"Éramos conscientes de lo que nos estábamos jugando, y del tipo de equipo que es el Villarreal, y de lo que nos obliga siempre, son partidos duros, ellos tienen muchos recursos, no les puedes dar por vencidos cuando te adelantas", explicó el que fuese a su vez técnico del Villarreal años atrás.

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