La oportunidad del reciclaje de la energía verde

Desde 2015, cuando se selló el Acuerdo de Paris, el objetivo que se han establecido los firmantes es descarbonizar la economía para reducir significativamente las emisiones de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera. Algo que se considera crucial para combatir el cambio climático y limitar el aumento de la temperatura global a 1.5C por encima de los niveles preindustriales.

Esta descarbonización implica una transición de una economía basada en combustibles fósiles a una economía baja en carbono, utilizando energías renovables, tecnologías limpias y prácticas sostenibles. Para ello, se debe aumentar el uso de energías renovables (como la solar, eólica, hidroeléctrica y biomasa) y promover el transporte sostenible (fomentando el uso de vehículos eléctricos), entre otras acciones.

La pregunta es qué hacer con todos los componentes y elementos necesarios para generar y guardar toda esa energía renovable (como baterías, paneles solares o palas de aerogeneradores) una vez que hayan cumplido su vida útil. Y es aquí cuando entra en juego la oportunidad económica del reciclaje.

Porque, tal y como reflexionaba para La Razón Gabriel García, director general y de operaciones de Recyclia (entidad sin ánimo de lucro que permite a los fabricantes e importadores de aparatos electrónicos, pilas y baterías cumplir con su obligación de organizar y financiar la recogida y el reciclaje de estos productos), es importante hacer una gestión correcta de los residuos para no generar más daño con la energía verde. «Las baterías, aerogeneradores y paneles solares también tienen una vida útil», por lo que es necesario crear una infraestructura adecuada para el reciclaje y la reutilización de estos componentes en España.

Depender de Europa

García considera que el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos es «ahora mismo es una oportunidad para España». Recyclia ya gestiona baterías de vehículos eléctricos desde 2012, incluyendo tanto coches como patinetes. Sin embargo, todas estas baterías se envían a Europa para su gestión final. Desarrollar esta infraestructura propia para el tratamiento de estas baterías de litio permitiría, además, reducir costes y simplificar los procedimientos administrativos asociados con el envío de residuos fuera del país.

La opción está tan encimad e la mesa que incluso hay un PERTE VEC para construir una planta de reciclaje de baterías de vehículo eléctrico en Navarra.

En cuanto al proceso de reciclaje, este responsable explica que en las plantas europeas se encargan de separar los componentes y reutilizar los que sean válidos. «En la mayoría lo que hacen es reciclar, conseguir la materia prima secundaria», explica. Además, asegura que algunos fabricantes en Europa ya han comenzado a trabajar en la segunda vida de las baterías, reutilizándolas para almacenamiento de energía en sistemas solares, por ejemplo.

Gabriel García también destacó la importancia de simplificar la administración y reducir los costos de transporte al gestionar residuos dentro de España en lugar de enviarles al extranjero. «Llevarlo fuera encarece más estos procesos y son burocráticamente más complejos», explica.

Nueva vida

Como decimos, existe la posibilidad de dar una[[LINK:EXTERNO|||https://www.larazon.es/comunidad-valenciana/20220804/llv4fxiffnavzhy6plseeejjye.html||| «segunda vida» a las baterías]] que ya no son útiles para vehículos eléctricos, utilizándolas en aplicaciones estacionarias como el almacenamiento de energía solar. «En España ya hay empresas que empiezan a trabajar en la segunda vida de las baterías», asegura este responsable, quien considera fundamental aprovechar el potencial de reutilización de estos componentes.

De hecho, ya hay sobre la mesa varios proyectos que están intentando dar una segunda vida a estas baterías de los vehículos eléctricos una vez que han llegado al fin de su vida útil.

Así, Naturgy, en colaboración con la Fundación Ciudad de la Energía (CIUDEN), ha realizado unas pruebas para instalar y poner en marcha un sistema de almacenamiento energético basado en baterías de segunda vida procedentes de vehículos eléctricos de la marca Mercedes-Benz. Las baterías empleadas para las pruebas tienen una doble procedencia: o bien habían sido descartadas en la fábrica de la marca automovilística debido a una degradación temporal o retiradas de circulación tras su uso en carretera.

Según los datos ofrecidos por la energética, cuando las baterías alcanzan el final de su vida útil en los vehículos eléctricos, aún conservan entre el 70% y el 80% de su capacidad, por lo que se pueden emplear en aplicaciones estacionarias, como el almacenamiento de energía renovable o para prestar servicios a la red eléctrica. Al reutilizarlas, se extiende su ciclo de vida, se reduce su impacto ambiental y se incrementa la proporción de energía limpia que se integra en la red. Además, se generan beneficios económicos al reducir los costes asociados a su eliminación y al convertirlas en un activo residual valioso.

En esta apuesta por la economía circular, las palas de los aerogeneradores también pueden tener una segunda vida útil. De hecho, se pueden emplear como infraestructuras de parques infantiles, como ya ocurre en Rotterdam (Holanda). Los promotores de esta idea defienden que la forma abstracta de las aspas da libertad a los niños para fantasear dónde y a qué juegan.

Mientras, Endesa, en colaboración con PreZero España, está implicada en la construcción de la primera planta de reciclaje de palas eólicas de la Península Ibérica. Su objetivo es llegar a reciclar más de 6.000 toneladas al año de fibra de vidrio y carbono de los aerogeneradores, para dar una segunda vida a los materiales de las palas.

Nuevas empresas

Al calor de esta oportunidad económica, cabe señalar que hay varias iniciativas que están, de una manera u otra, canalizarla.

Por ejemplo, tanto Urbaser como Endesa están implicadas en Novolitio, que ofrece una solución de tratamiento para acumuladores de energía y baterías, incluyendo los servicios logísticos necesarios para su traslado a la planta de tratamiento.

También desde hace dos años Naturgy y Ruralia (holding de participadas de Caja Rural de Soria) están involucradas en GIRA Wind, una empresa que se dedica al desmantelamiento y reciclaje integral de parques eólicos. Las instalaciones de esta empresa están en el municipio soriano de Almazán y contribuirán a reforzar el tejido industrial de Castilla y León en el ámbito del reciclaje y segunda vida de materiales. Se trata de un proyecto que, tal y como señalan fuentes de Naturgy, sigue en fase de I+D+i y no en fase comercial.

Reutilizar hasta el 85% del litio de las baterías

En 2023, solo el sector del reciclaje de residuos electrónicos y de pilas y baterías generó un Valor Añadido Bruto (VAB) de 1.360 millones de euros, empleando a 23.500 profesionales y aportando 231 millones de euros a las arcas públicas. Para el año 2030, se espera que el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos en España proporcione el 84,5% del litio y el 60,2% del cobalto necesarios para la producción de nuevas baterías, lo que permitirá recuperar 9.400 toneladas de materias primas fundamentales, suficientes para fabricar 33.000 baterías sin necesidad de extraer nuevos recursos. Esto podría reducir la dependencia del exterior para el suministro de algunas materias primas fundamentales como el aluminio y el níquel. Además, el país presenta una elevada concentración de importaciones de estas materias primas, con el 85,5% del oro, la plata y el platino y el 68% del níquel importados procedentes de Marruecos y Brasil, respectivamente. Según Recyclia, la adopción de tecnologías para las transiciones verde y digital está aumentando extraordinariamente la demanda de materias primas fundamentales y secundarias, por lo que el reciclaje es un eslabón clave para una cadena de suministro estable y resiliente.