Descubrimiento del vapor Helvecia: Misterio resuelto en el lago Nahuel Huapi
Primera imagen subacuática del Helvecia en las profundidades del lago Nahuel Huapi tras el naufragio de 1906. Crédito: Nicolás Mazzola
Descubrimiento del Vapor Helvecia en el Lago Nahuel Huapi
El hallazgo del vapor Helvecia, un remolcador hundido en el Lago Nahuel Huapi, pone de manifiesto la interacción entre investigación científica y proyectos privados. Perdido por más de un siglo, su localización se logró gracias a la colaboración entre realizadores del documental «La búsqueda del Helvecia» y un equipo de investigadores del CONICET. La embarcación, que transportaba mercancías entre Argentina y Chile, se hundió en 1906 por causas aún desconocidas.
La colaboración entre ciencia y cine
El proyecto cinematográfico, impulsado por Acuanauta Films y liderado por Nicolás Mazzola, se enfrentó a la dificultad de ubicar el naufragio. Tras varios años de búsqueda infructuosa, los realizadores contactaron a especialistas del CONICET del Instituto Andino Patagónico de Tecnologías Biológicas y Geoambientales (IPATEC). El contacto surgió tras una especulación sobre la posibilidad de un movimiento del barco por deslizamiento subacuático.
Gustavo Villarosa junto al equipo de investigación de CONICET
El aporte del Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Técnicas
El equipo científico del CONICET, liderado por Gustavo Villarosa, revisó sus datos batimétricos. Tras ampliar la búsqueda, se identificó una silueta coincidente con las dimensiones del Helvecia. Esta información, basada en registros de alta resolución del fondo lacustre, permitió a los realizadores localizar el naufragio con precisión en una posterior expedición. El hallazgo cierra un misterio de casi 120 años.
Conservación y patrimonio cultural
La colaboración entre investigadores, realizadores y la Administración de Parques Nacionales (APN) ha iniciado el proceso de gestión y conservación del sitio. El naufragio ya ha sido incorporado al Registro Nacional de Patrimonio Cultural de la APN. Este descubrimiento resalta la posibilidad de aplicar conocimiento científico a demandas del sector privado, aún sin conexión directa con el ámbito de la investigación original. Los intereses de los documentalistas eran principalmente cinematográficos, pero la colaboración científica resultó esencial.
Aplicación de la tecnología en la investigación
La localización del Helvecia se logró mediante el uso de registros batimétricos de alta resolución, un área de especialización del equipo de investigadores. Este equipo trabaja en limnogeología, estudiando la evolución de los sistemas lacustres y los procesos geológicos que los afectan, incluyendo riesgos geológicos para las poblaciones y actividades turísticas. Investigaciones sobre sismos, deslizamientos, inundaciones y otros fenómenos naturales, son claves para comprender el entorno del lago Nahuel Huapi.
Imagen del vapor tomada con sonar lateral por CONICET
Los desafíos de la búsqueda subacuática
Débora Beigt, investigadora del CONICET, destaca los desafíos de encontrar objetos sumergidos, especialmente en aguas profundas. La visibilidad limitada por la luz natural dificulta la exploración visual directa. Por tanto, se requieren vehículos sumergibles, cámaras con iluminación potente y un barrido sistemático del lecho. Las corrientes y vientos y la dificultad de mantener un posicionamiento preciso, agravan la tarea. Alternativamente, métodos geofísicos que reconstruyen modelos tridimensionales del relieve, proporcionan mayor precisión. Estos métodos fueron vitales en la localización del Helvecia.
El proceso de la búsqueda y el hallazgo
Antes del contacto con investigadores y científicos, los realizadores utilizaban una ecosonda. La hipótesis de un posible deslizamiento subacuático que movió el barco, llevó a contactar al equipo del IPATEC. Tras recibir la información de los especialistas, los realizadores revisaron la zona varias veces. Finalmente, el equipo de Pancora Robótica Submarina detectó el barco, permitiendo a los buzos confirmar visualmente el hallazgo del Helvecia. El hallazgo produjo una gran satisfacción entre los participantes del proyecto.
Todavía se puede distinguir el nombre del vapor «HELVECIA»
El impacto del descubrimiento
La alegría por el hallazgo del Helvecia, expresada por los participantes del proyecto, es comprensible. El logro representa el culminar una búsqueda larga y difícil, y el ser testigos de un hecho histórico. La experiencia deja en claro que el trabajo conjunto entre el sector público y privado puede llevar a resultados positivos e inesperados, beneficiando tanto a la investigación científica como a proyectos culturales y cinematográficos. El registro del Helvecia amplía el conocimiento sobre el patrimonio cultural y arqueológico del Lago Nahuel Huapi y sienta un precedente para futuras colaboraciones interdisciplinarias.