Un avatar digital silencia las voces que sufren las personas con trastorno psicótico

Una novedosa intervención llamada terapia AVATAR permite a personas con psicosis, que escuchan voces angustiantes, interactuar con una representación digital de las voces que oyen, lo que podría mejorar el malestar asociado a estas voces a corto plazo. Los hallazgos se publican en ' Nature Medicine '. El equipo de investigadores del King's College de Londres (Reino Unido) realizó un ensayo clínico en fase 2/3 en personas con un trastorno psicótico para estudiar la eficacia de la interacción con un avatar digital en el alivio del malestar generado por la escucha de voces. Tras analizarlo en 345 personas, concluyen que puede disminuir su frecuencia de aparición a las 16 y a las 28 semanas. El malestar provocado se reduce a las 16 semanas, pero no a las 28. Escuchar voces angustiantes es un síntoma de la psicosis que puede afectar gravemente la calidad de vida, y los tratamientos convencionales, como la medicación y la terapia cognitivo-conductual, no siempre son efectivos. La terapia AVATAR es un tratamiento digital dirigido a personas que escuchan voces, también conocidas como alucinaciones auditivas, y podría transformar la vida de personas con psicosis. En esta terapia, los pacientes t rabajan con un terapeuta para crear un avatar digital de la voz que escuchan, personalizando su apariencia, lo que dice y cómo suena . Durante las sesiones, el paciente conversa con el avatar, apoyado por el terapeuta, practicando la confrontación y el control de la conversación para reducir el malestar asociado a la voz. El equipo de Philippa Garety analizó la eficacia de dos versiones de la terapia AVATAR junto con el tratamiento habitual para adultos en el Reino Unido con psicosis que oyen voces perturbadoras. Los participantes recibieron ya sea una versión breve de AVATAR (AVATAR-Breve), que los animaba a confrontar el avatar para mejorar su asertividad y autoestima, o una versión extendida (AVATAR-Extendida), que incluía diálogos personalizados basados en la historia de vida de los participantes. Un software especial permitía a los participantes personalizar la apariencia y la voz del avatar. El estudio muestra que esta terapia puede reducir el malestar y la frecuencia de las voces. El Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica (NICE) ha avalado la terapia bajo una Evaluación de Valor Temprano , permitiendo su inclusión en el Sistema Nacional de Salud (NHS) mientras se genera más evidencia. Los hallazgos sugieren que la terapia AVATAR, junto con el tratamiento estándar, podría mejorar los síntomas relacionados con las voces en personas con psicosis. No lo tiene tan claro José García-Valdecasas , psiquiatra y vicesecretario de la Junta de la Asociación Española de Neuropsiquiatría . En declaraciones a Science Media Centre comenta que el estudio sigue una línea de investigación bastante actual que busca implementar soluciones digitales para el tratamiento de distintas patologías psiquiátricas, en general, con pobres resultados. Los datos, añade, «hablan de cierta eficacia en la semana 16, que no se mantiene en la 28. Es cierto que los tratamientos actuales con psicofármacos o psicoterapia, en ocasiones, no son de suficiente ayuda, pero hay abordajes, por ejemplo, en grupos de apoyo mutuo de escuchadores de voces, que parecen más prometedores, en mi opinión». Además, advierte, «algunos de los autores tienen conflictos de interés que tener en cuenta, con empresas dedicadas a estas herramientas digitales, lo que considero que puede afectar su criterio». «No me parece que estos hallazgos vayan a tener relevancia clínica», .