Ilia Topuria vs Max Holloway: el combate del año

Anaheim, California. 17 de febrero de 2024. Esa es la fecha y el lugar de consagración de Ilia Topuria. El peleador hispano-georgiano deslumbró a todo el mundo venciendo a Alexander Volkanovski, considerado en su momento como uno de los mejores peleadores “libra por libra” y proclamándose como campeón del peso pluma de la UFC.

Ocho meses después, Ilia se enfrentará esta noche a uno de los retos más importantes de su carrera: defender el título por primera vez ante Max Holloway, uno de los luchadores más temidos de la división.

Tras sus últimas actuaciones, ambos luchadores han demostrado que se encuentran entre ese pequeño abanico de peleadores considerados “estrellas” dentro de la compañía. Y Dana White, presidente de la UFC, lo sabe. Era el combate que todos querían ver.

Historia de ambos peleadores

Sin embargo, los inicios de ambos no fueron fáciles. Ilia se crio en un clima de inestabilidad. Nació en Halle, Alemania, pero a los pocos años regresó a Georgia, país de origen de sus padres. Allí, "El Matador" comenzó a practicar la que es denominada "lucha grecorromana", pero el estallido de la guerra entre su país y Rusia le obligó a mudarse a España, donde continuó forjando sus habilidades junto a su hermano gracias al Climent Club, un gimnasio ubicado en Alicante.

Lo que Ilia no sabía es que en España comenzaba su camino a la gloria. Debutó con 18 años como peleador profesional y en 2020 lo haría en la mayor compañía de Artes Marciales Mixtas, la UFC. Una vez allí, Topuria derrotó a todos sus oponentes demostrando cierta facilidad, lo que llevó a la compañía a programar una pelea entre el hispano-georgiano y el campeón de la división en ese momento, Alexander Volkanovski. El resto, es historia.

Por otro lado, el origen de Max Holloway no dista de la realidad de "El Matador". Nacido en Honolulu, Hawai, Max se crio entre padres adictos a la droga. Su padre abusaba de su madre y les abandonó cuando él tenía once años. Gracias a los deportes de contacto, el joven logró escapar de esa realidad cruel y disfrutar de la vida.

Comenzó practicando Kickboxing, pero rápidamente se pasó a las artes marciales, donde obtuvo un récord de 4-0 a favor en su historial. Por ello, la UFC se fijó en Max y le ofreció un contrato. Meses después, en 2012, debutaría en la compañía como peleador profesional. A pesar de que su inicio no fue el deseado (tres victorias y tres derrotas), el peleador estadounidense logró consagrarse como uno de los mejores de la compañía al hacerse con el título del peso pluma venciendo a José Aldo en 2017.

No obstante, el cinturón de campeón duro poco entre sus manos. En 2019, el actual excampeón, Alexander Volkanovski, le arrebató el título y, a pesar de que se enfrentaron hasta en tres ocasiones, el estadounidense no logró recuperarlo.

A partir de su último enfrentamiento, Holloway consiguió ganar sus tres combates. Su última actuación, ante Justin Gaethje, asombró a todos los amantes de la MMA con un espectacular KO en los segundos finales del combate. Posiblemente este desempeño desencadenó que Dana White programara la pelea ante Ilia Topuria para el UFC 308 en Abu Dabi.

Intercambio de palabras

Desde el momento en el que se anunció de manera oficial el combate, ambos luchadores se han dedicado unas palabras. Hace varias semanas, Topuria y Max Holloway se vieron las caras por primera vez durante una entrevista online. En ella, el campeón afirmaba no quedar impresionado ante el fulminante KO de Holloway ante Justin Gaethje, asegurando haber presenciado una "pelea aburrida".

Los dos peleadores se enzarzaron en una discusión, que terminó con el hispano-georgiano retando al estadounidense a un intercambio de golpes en el centro del octágono en los primeros 10 segundos del combate: "Te reto a tener ese mismo intercambio de golpes pero en los primeros 10 segundos de la pelea y verás lo que va a ocurrir", declaraba Ilia haciendo referencia al último combate de Max.

Por su parte, el peleador estadounidense afirmó haber solicitado a la UFC la pelea con el campeón. "Tú eras el primer chico que pedí", aseguraba Max durante la entrevista. Asimismo, también declaró que el combate con Ilia era el más sencillo: "Quiero la pelea más fácil, con Ilia Topuria".

Predicción de la pelea

Los dos luchadores llegan al combate en el mejor estado de forma posible. Ambos vienen de vencer con grandes actuaciones, sin embargo las habilidades de ambos son muy distintas.

Ilia Topuria es un peleador completo, capaz de dominar tanto en el suelo como en el "striking" gracias a sus conocimientos en Jiu-Jitsu, lucha grecorromana y boxeo. En sus últimas peleas, "El Matador" ha demostrado su capacidad para finalizar a sus oponentes de diferentes formas, ya sea a través de sus manos o de sus técnicas para someterlos en el suelo. A estas armas se suma una mandíbula de hierro, capaz de absorber golpes de poder y continuar peleando sin mostrar daño aparente.

Por su parte, Max Holloway es un peleador más limitado. Su poderío en las manos, su resistencia a los golpes y su bajo porcentaje de derribos completados (4 de 15) invita a pensar que la pelea se desarrollará con ambos peleadores intercambiando golpes.

No obstante, la pelea podría marcharse a la lona si Ilia lo prefiere. A pesar de las intenciones de ambos por verse las caras de pie, Topuria podría mandar el combate al suelo si se encuentra en una situación de peligro. Ya lo hizo así en su debut en el peso ligero ante Jai Herbert, el cual conectó una patada a la altura de la sien a Ilia, que cayó desestabilizado y se vio obligado a derribar a su oponente.

En cualquier caso, sea cual sea la situación del combate, la pelea marcará un antes y un después. En el caso de Ilia, si logra la victoria podrá aspirar a nuevos retos en otra división. Si lo hace Max, la división del peso pluma se pondrá más interesante que nunca.

Es evidente que el resultado no se puede predecir, pero lo que si sabemos es que nos encontramos ante una de las mejores peleas del año.