Lewis Chester, experto y coleccionista de vinos y destilados: «Al más alto nivel, España aún no se ha puesto al día»

Su pasión por el vino y los destilados terminó prevaleciendo. Lewis Chester se graduó con honores en Historia en Oxford, luego estudió y ejerció como abogado en Londres, más tarde hizo un MBA en la Harvard Business School y comenzó a dedicarse al mundo financiero. Le iba muy bien, y en paralelo su bodega particular crecía en calidad y en cantidad y él iba aprendiendo de bebidas alcohólicas con ella. El empresario británico terminó convirtiéndose en un gran coleccionista y consultor de otros que querían serlo, senda que lo situó en un cruce con el sumiller francoinglés Gerard Basset , con quien forjó una amistad que los llevó a fundar una empresa juntos, Liquid Icons, para dedicarse a la investigación y producción de contenidos vinculados al sector vinícola. Colaboraron hasta 2019, cuando Basset falleció de cáncer. Su amigo Chester se puso al frente -mientras tanto se había formado y recibido varias distinciones vinculadas al vino- y dos años más tarde terminó dejando sus otras ocupaciones para volcarse de lleno con esta. Creó la Fundación Gerard Basset en honor al sumiller, de la mano de su viuda y su hija, y lanzó el evento más exclusivo del mundo del vino, The Golden Vines , que en su edición de este 2024 recala en Madrid. Con entradas a 12.000 euros por persona durante los tres días que dura, ofrece una experiencia de máximo lujo, en la que hay desde conciertos y cenas Michelin hasta catas y clases magistrales de la mano de las etiquetas más selectas del mundo. Unos días antes de que los 'Oscar de los vinos' abran sus puertas en la capital española, Lewis habló con Summum : ¿Cuántos vinos y licores tiene en su bodega? Tengo una gran colección de vinos finos, pero no revelo su tamaño porque es privada. Sin embargo, la colección se compone de más de un 70% de grandes formatos (magnums y superiores). Probablemente por eso la gente del sector se refiere a mí como el 'Sr. Magnum'. Llevo más de 25 años coleccionando licores raros, sobre todo whisky escocés de malta. Esto me obligaba a viajar a Escocia una vez al año para identificar una barrica especial y hacer que la embotellen para mí. Mis gustos son muy específicos: segundo llenado, barrica de oloroso, Speyside, sin turba, 25-50 años. ¿Cuáles son sus botellas más especiales? Es mejor pensar en mi colección como una serie de colecciones, ya que profundizo en fincas individuales que me gustan e incluso en parcelas individuales en las que adoro el terroir. El 85% de mi colección se compone de vinos de Borgoña y Champaña. ¿Qué consejo le daría a alguien que está empezando su colección? Guíate por sus gustos, no por lo que cree que debe tener en su bodega o porque piense que va a ganar dinero con el vino. Inevitablemente cometerás errores, ya que el vino es una clase de bien muy experiencial y tus gustos evolucionan y cambian constantemente a medida que te vuelves más experto. No hay atajos. Hay que dedicar tiempo a aprender y experimentar. ¿Qué opina de los vinos españoles? España es sin duda uno de los mejores países vinícolas del mundo. La cuestión es que, a nivel de vinos finos (lo 'mejor de lo mejor')-, los franceses, y luego los italianos en menor medida, dominan el mercado. Naturalmente, bodegas como Vega Sicilia son de categoría mundial, y por supuesto hay otras. Pero al más alto nivel, España aún no se ha puesto al día. ¿Dónde se elaboran los vinos más interesantes del momento? Solo soy experto en vinos finos. Sé muy poco sobre el mercado del vino genérico. Es muy difícil encontrar zonas del mundo que de repente estén elaborando vino fino, debido al terruño, la historia, la experiencia, la inversión necesaria y el tiempo que requiere establecer una reputación mundial. No obstante, soy un gran amante de Jerez y la relación calidad-precio de los mejores jereces es extraordinaria. Por desgracia, no muchos coleccionistas y aficionados al vino están dispuestos a probar estos vinos. ¿Qué opina de las nuevas tendencias en vinos: naturales, ecológicos, recuperación de variedades olvidadas, aumento del consumo de espumosos y blancos? ¿Cuál es la más relevante para usted? Cualquier ventaja que se pueda obtener, ya sea en cuanto a calidad o simplemente por motivos de marketing, es necesaria para destacar entre la multitud. Muchas de estas tendencias deben verse a través de este prisma. De todas ellas, posiblemente Francs de Pied, vides sobre sus propios portainjertos originales, sea la más interesante para mí como coleccionista. Sin duda, estos vinos son más intensos, complejos e interesantes. Cuando se combinan con variedades de uva originales (a menudo perdidas) autóctonas del terruño, pueden producir vinos excepcionales. Piense en el Kabinett Alte Reben de Egon Muller o en el Liber Pater de Loic Pasquet como dos ejemplos destacados. Para beber buen vino hay que entender... ¿Me da placer este vino?, ¿Cuánto placer me da este vino?, ¿Por qué me da placer este vino?. Si puedes responder a estas tres preguntas, entonces puedes catar buen vino. ¿Qué es para usted el lujo? En primer lugar, el lujo es en realidad un término comodín para productos de alta gama. El segmento de mercado más interesante es el de los productos artesanales y las experiencias a medida. Los productos de alta gama producidos en masa, rara vez son de gran calidad. Los productos artesanales de los artesanos con más talento sí lo son. Las experiencias a medida son una oferta de súperlujo que permite aprender, disfrutar y divertirse, que es la base del progreso social y cultural. ¿Qué es lo más especial de The Golden Vines? Golden Vines se diseñó para que los clientes que no son necesariamente aficionados o expertos en vino pudieran apreciar realmente el buen vino en un entorno de lujo que es a la vez elevado y divertido. Es como si la Gala del Met se uniera a la comida de los tres estrellas Michelin y al buen vino. Cuando piensan en Golden Vines, nuestros invitados imaginan «lo mejor de lo mejor». Aunque se trata de una entrega de premios a las mejores bodegas de vinos y licores del mundo, votada por 1.200 profesionales del vino de más de 100 países y verificada por Deloitte, también es un acto benéfico. Golden Vines recauda fondos exclusivamente para la Fundación Gerard Basset, principalmente a través de nuestra subasta en línea que finaliza el domingo 27 de octubre a medianoche y a la que se puede acceder a través de la web . La Fundación promueve y financia la educación en materia de vinos, licores y hostelería para jóvenes, principalmente de diversos orígenes, en más de 15 países de todo el mundo. ¿Por qué eligió Madrid? Madrid es, sin duda, una de las ciudades más vibrantes y bellas del mundo. Golden Vines se celebra siempre en las principales ciudades del mundo, en lugar de en las propias regiones vinícolas, para atraer a un público internacional y poder celebrar las dos galas en lugares exclusivos y de gran belleza. Madrid encaja a la perfección. ¿Qué tipo de gente acude a The Golden Vines y por qué? Junto con más de 50 viticultores de todo el mundo, incluidos los ganadores de nuestros premios Golden Vines, así como los ganadores de nuestras becas, Golden Vines atrae a un amplio público internacional: norteamericanos, sudamericanos, de Singapur y Hong Kong, Australia y Nueva Zelanda, Oriente Medio y, por supuesto, Europa. La mitad de los invitados son clientes VIP de nuestros patrocinadores, entre los que se encuentran Gucci, Robb Report, Opul Jets, Dom Perignon, Sotheby's, Taylor's, Port, Camus Cognac, Barca Velha, 67 Pall Mall Private Members Clubs, Castiglion del Bosco Private Members Club, y otros. El resto son amantes del vino y del lujo que compran sus entradas directamente con nosotros.